New Delhi (AFP) – Dua pilot tewas di India setelah sebuah jet tempur era Soviet jatuh selama sortie pelatihan, kata angkatan udara, meningkatkan masalah keamanan setelah serangkaian insiden yang melibatkan pesawat.
MiG-21 jatuh pada Kamis malam (28 Juli) di padang pasir negara bagian Rajasthan barat dekat kota Barmer, kata kementerian pertahanan.
Kecelakaan itu adalah pesawat MiG-21 keenam yang telah jatuh sejak Januari tahun lalu, dengan lima pilot tewas.
Angkatan Udara India (IAF) mengatakan pesawat latih itu “mengalami kecelakaan” dan mengatakan penyelidikan diperintahkan untuk menentukan penyebab kecelakaan itu.
“IAF sangat menyesalkan hilangnya nyawa dan berdiri teguh bersama keluarga yang berduka,” cuit angkatan udara.
Rekaman media lokal menunjukkan puing-puing yang menyala tersebar di area yang luas.
Menteri Pertahanan Rajnath Singh mengatakan dia “sangat sedih” dengan hilangnya dua pilot dalam kecelakaan itu.
“Layanan mereka kepada bangsa tidak akan pernah dilupakan,” kata Singh di Twitter.
Jet MiG-21 pertama kali memasuki layanan India pada 1960-an dan selama beberapa dekade berfungsi sebagai tulang punggung angkatan udara negara itu.
Banyak kecelakaan dalam beberapa dekade terakhir, bagaimanapun, telah menyebabkan pesawat dijuluki “peti mati terbang” karena catatan keselamatan mereka yang buruk.
India menginvestasikan miliaran dolar untuk memodernisasi angkatan udaranya, sebuah inisiatif yang dimotivasi oleh persaingannya selama puluhan tahun dengan Pakistan dan meningkatnya ketegangan dengan China.
Militernya telah membeli puluhan jet tempur Rafale Prancis, dengan pengiriman dimulai pada 2020.