NEW YORK (AFP) – Pemenang Masters dua kali Bubba Watson, yang saat ini berada di peringkat ke-86 dunia, mengkonfirmasi kepindahannya ke Seri Golf LIV yang didukung Saudi yang kontroversial pada Jumat (29 Juli).
Mantan petenis peringkat 2 dunia itu telah absen sejak Mei dan mengatakan dia tidak akan benar-benar bermain di sirkuit yang masih muda sampai dia merasa dia 100 persen pulih setelah operasi untuk memperbaiki cedera meniskus di lutut kanannya.
“Jadi saya harus 100 persen dalam beberapa bulan ke depan,” kata Watson dalam sebuah wawancara selama siaran langsung putaran pertama LIV Golf Invitational di Trump National di Bedminster, New Jersey.
“Saya baik-baik saja sekarang, hanya sekarang membuat kaki mengendur sehingga saya bisa melakukan pukulan penuh,” katanya.
“Saya harus bisa mengalahkan Brooks Koepka dan (Bryson) DeChambeau di sana.”
Meskipun ia mengklaim yang terbaru dari 12 gelar PGA Tour AS empat tahun lalu, Watson tetap menjadi favorit penggemar dan merupakan nama tenda lain untuk membuat lompatan ke seri menguntungkan yang telah mengguncang dunia golf.
Henrik Stenson dari Swedia, yang dicopot dari kapten Piala Ryder Eropa setelah membelot ke LIV, adalah pemimpin awal di Bedminster pada hari Jumat dalam penampilan pertamanya dalam seri yang dipelopori oleh Greg Norman.
Acara ketiga musim perdana LIV kembali memicu protes, dengan keluarga serangan 9/11 mengecam perusahaan yang didanai oleh Dana Investasi Publik Arab Saudi dengan alasan kerajaan terlibat dalam serangan – tuduhan yang dibantah pemerintah Saudi.
Kelompok-kelompok hak asasi manusia mengatakan serial ini dirancang untuk meningkatkan reputasi internasional Arab Saudi.
Tetapi Watson mengatakan dia tidak mendengar “apa-apa selain hal-hal hebat” dari para pegolf yang telah mempertaruhkan kemarahan PGA Tour AS dan DP World Tour untuk berpartisipasi dalam turnamen 54-hole, shotgun start yang musim ini menawarkan US $ 4 juta (S $ 5,5 juta) kepada pemenang dan US $ 120.000 untuk finisher tempat terakhir.
Sirkuit ini dilaporkan juga memikat pemain termasuk juara utama enam kali Phil Mickelson dan mantan petenis nomor satu dunia Dustin Johnson dengan kontrak penampilan yang besar dan kuat.
Watson mengatakan dia sangat tertarik pada aspek tim dari acara tersebut, dengan para pemain bagian dari tim empat orang berjuang untuk hadiah uang $ 5 juta lagi minggu ini.
“Ini bukan olahraga individu lagi,” kata Watson, yang berencana untuk bergabung dengan LIV sebagai kapten tim yang tidak bermain sampai dia siap untuk melanjutkan kompetisi. “Ini adalah hal lain yang tidak kami miliki dan sekarang kami menghidupkannya.”