BIRMINGHAM – Lonjakan besar harga bensin di Sri Lanka mengancam akan menggagalkan impian olahraga Ruchira Fernando.
Satu liter oktan 95 sekarang berharga sekitar LKR 540 (S $ 2,08), hampir tiga kali lipat dari apa yang dilakukannya setahun yang lalu, pesenam artistik berbagi, yang mengarah ke antrian sepanjang kilometer di luar pompa bensin di tengah krisis ekonomi.
Jadi, alih-alih satu jam berkendara ke pelatihan lima kali seminggu, Fernando, 22, beralih ke naik kereta – perjalanan dua jam – untuk sesi latihan di Torrington Gymnasium di Kolombo.
Di satu sisi, dia lebih beruntung daripada kapten bola basket 3×3 wanita Chalani Perera yang harus berjalan hampir 20 km dari bank tempat dia bekerja ke rumahnya dan kemudian berlatih.
Menurut laporan, cadangan mata uang asing pemerintah Sri Lanka telah mengering, dan berutang pemasok bahan bakar sekitar US $ 800 juta (S $ 1,11 miliar). Pengiriman bensin dan solar tiba pada bulan Juli dengan tagihan sekitar US $ 587 juta, tetapi hanya ada US $ 125 juta di bank.
Dengan perjalanan yang menjadi sulit, sekolah-sekolah telah ditutup dan pemadaman listrik setengah hari telah diperintahkan untuk menghemat bahan bakar.
“Sangat sulit sekarang di Sri Lanka,” kata Fernando, yang ditemui The Straits Times pada Senin (25 Juli) dalam penerbangan ke Birmingham tempat Commonwealth Games diadakan.
“Semuanya menjadi lebih mahal – beras, kentang, bawang, minyak goreng … Ini benar-benar menyedihkan, dan banyak orang berpikir untuk meninggalkan negara ini.”
Atlet Sri Lanka lainnya, yang menolak disebutkan namanya, mengatakan kepada ST sambil tertawa: “Para pejabat telah mengatakan kepada kami untuk tidak melarikan diri dan mencari suaka di sini.”
Tentu saja, olahraga adalah renungan dalam keadaan sulit seperti itu, dan 110 atlet negara itu diberitahu oleh pemerintah mereka untuk menyerah berpartisipasi dalam Olimpiade 28 Juli-8 Agustus.
Chef de mission Sri Lanka Dampath Fernando mengatakan kepada The Indian Express: “Departemen Keuangan mengatakan mereka tidak punya uang. Lupakan saja. Kami jatuh ke dalam situasi yang sulit dan putus asa.”
Tetapi dewan kriket negara itu, yang masih dalam kegelapan berkat kesepakatan siaran dan penjualan tiket, melangkah untuk menyumbang LKR 22 juta, yang digunakan untuk menutupi penerbangan, akomodasi, dan pakaian kompetisi.
Perera mengatakan kepada Press Trust Of India: “Kami menghadapi sejumlah besar kesulitan untuk sampai ke sini dan sekarang rasanya sangat hebat bahwa kami ada di sini.”
Langkah-langkah penghematan tetap ada – alih-alih kostum desainer mewah, para atlet berlari keluar di Stadion Alexander dengan pakaian olahraga dasar untuk upacara pembukaan Kamis.
Dampath berkata: “Kami akan pergi dengan minimal … Kami hanya mengeluarkan tiga T-shirt, satu baju olahraga dan satu tas untuk setiap atlet. Selain itu, tidak ada. Tidak ada sepatu baru, tidak ada baju baru … Kami tidak mampu membelinya. Tapi kami akan memastikan atlet merasa nyaman.”