Sydney (ANTARA) – Perdana Menteri Australia Scott Morrison mengatakan sebuah pesawat pengintai Australia sedang melakukan tugasnya ketika “diancam” dengan laser dari kapal angkatan laut China, menolak pernyataan Beijing bahwa pesawat itu terlalu dekat.
P-8A Poseidon – pesawat patroli maritim – mendeteksi laser yang berasal dari kapal Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLAN) pada 17 Februari, dan Australia merilis foto-foto dua kapal China yang berlayar dekat dengan pantai utaranya.
Departemen Pertahanan Australia mengatakan pada hari Selasa bahwa pesawat menjatuhkan sonobuoys setelah insiden penguatan, dan bahwa perangkat pengawasan bukanlah bahaya pengiriman.
“Pesawat pengintai kami memiliki hak untuk berada di zona ekonomi eksklusif kami dan mengawasi dengan cermat apa yang sedang dilakukan orang,” kata Morrison kepada wartawan, Selasa (22 Februari).
“Fakta bahwa mereka berada di bawah ancaman sangat mengecewakan,” tambahnya.
Di Bejing, ketika ditanya tentang komentar Morrison dan apakah China dapat mengkonfirmasi bahwa laser kelas militer digunakan, kementerian luar negeri mengatakan Australia telah menggunakan pesawat pengintai untuk mengambil “tindakan provokatif” terhadap China dalam banyak kesempatan.
“Kami dengan tegas menentang ini, dan mendesak pihak Australia untuk merenungkan dirinya sendiri, tidak menyebarkan informasi palsu, dan tidak sengaja menciptakan masalah,” kata juru bicara kementerian Wang Wenbin dalam briefing reguler.
Kapal perusak berpeluru kendali Tiongkok dan dermaga transportasi amfibi berlayar ke timur melalui Laut Arafura antara Nugini dan Australia, dan kemudian melewati Selat Torres yang sempit, kata departemen pertahanan Australia.
Beijing mengatakan kapal-kapal China memiliki hak hukum untuk berada di perairan internasional, yang tidak dibantah Australia.
Kementerian pertahanan China pada hari Senin mengatakan pesawat pengintai telah menjatuhkan sonobuoy, yang dapat membantu mendeteksi kapal selam, di dekat kapal-kapal China, dan telah terbang sedekat 4 km dari konvoi, yang katanya “provokatif dan berbahaya”.
Departemen pertahanan Australia pada hari Selasa mengatakan bahwa pesawat telah bertindak dengan cara yang aman dan bahwa penggunaan sonobuoy untuk pengawasan maritim adalah praktik umum.
“Tidak ada sonobuoy yang digunakan sebelum kapal PLA-N mengarahkan lasernya ke pesawat P-8A pada 17 Februari. Beberapa sonobuoy digunakan setelah insiden itu tetapi dijatuhkan ke air dengan jarak yang signifikan di depan kapal PLA-N,” katanya.
Perangkat “mengumpulkan data akustik pasif” di kapal dan kapal selam, katanya.
Pesawat itu berjarak 7,7 km dari kapal angkatan laut China pada saat insiden penguatan, katanya, dan yang terdekat terbangnya adalah 3,9 km, yang menurut Australia adalah standar untuk inspeksi visual sebuah kapal.
“Australia mengharapkan semua kapal asing yang memasuki zona maritimnya untuk mematuhi hukum internasional, khususnya UNCLOS,” ungkap pernyataan itu, merujuk pada Konvensi Hukum Laut Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Pada hari Selasa Mr Morrison mengumumkan secara terpisah Australia akan menghabiskan A $ 804 juta (S $ 779 juta) untuk membeli drone dan helikopter dan mendirikan stasiun mobile di Antartika, karena Australia perlu “berjaga-jaga” di wilayah tersebut.
Dia mengatakan bahwa China tidak berbagi tujuan Australia di Antartika, 42 persen di antaranya diklaim oleh Australia, dan bahwa Beijing ingin mengeksploitasi sumber dayanya.
“Kita perlu mengawasi Antartika karena ada orang lain yang memiliki tujuan berbeda dengan kita, dan kita perlu memastikan tidak hanya untuk kepentingan Australia, tetapi untuk kepentingan dunia, bahwa kita melindungi lingkungan luar biasa yang menjadi tanggung jawab kita,” katanya.