ODESA, UKRAINA/KYIV (REUTERS) – Puluhan tawanan perang Ukraina (POW) tampaknya tewas ketika sebuah bangunan penjara hancur dalam serangan rudal atau ledakan, dengan Moskow dan Kyiv saling menuduh bertanggung jawab pada Jumat (29 Juli).
Kematian itu, beberapa di antaranya dikonfirmasi oleh wartawan Reuters di penjara tempat orang-orang itu ditahan, membayangi upaya yang didukung PBB untuk memulai kembali pengiriman biji-bijian dari Ukraina dan meredakan krisis kelaparan global yang membayangi.
Kementerian pertahanan Rusia mengatakan 40 tahanan tewas dan 75 luka-luka dalam serangan Kamis di penjara, di kota garis depan Olenivka, di bagian provinsi Donetsk yang dikuasai separatis.
Seorang juru bicara separatis menyebutkan jumlah korban tewas 53 orang dan menuduh Kyiv menargetkan penjara dengan roket Himars buatan AS.
Angkatan bersenjata Ukraina membantah bertanggung jawab, mengatakan artileri Rusia telah menargetkan penjara untuk menyembunyikan penganiayaan terhadap mereka yang ditahan di sana. Menteri Luar Negeri Dmytro Kuleba mengatakan Rusia telah melakukan kejahatan perang dan menyerukan kecaman internasional.
Reuters TV menunjukkan sisa-sisa bangunan terbakar besar yang dipenuhi dengan tempat tidur logam, beberapa dengan tubuh hangus tergeletak di atasnya sementara mayat-mayat lain berbaris di tandu militer atau di tanah di luar.
Fragmen cangkang telah diletakkan di bangku logam biru. Tidak segera mungkin untuk mendeteksi tanda-tanda pengenal dan tidak jelas di mana fragmen telah dikumpulkan.
Kementerian pertahanan Rusia mengatakan bahwa penjara itu menampung tawanan perang Ukraina dan delapan staf penjara juga terluka.
Pemimpin separatis yang didukung Rusia Denis Pushilin dikutip mengatakan tidak ada orang asing di antara 193 tahanan.
Ukraina menuduh Rusia melakukan kekejaman dan kebrutalan terhadap warga sipil sejak invasi 24 Februari dan mengatakan telah mengidentifikasi lebih dari 10.000 kemungkinan kejahatan perang. Rusia membantah menargetkan warga sipil.
Badan keamanan domestik SBU Ukraina mengatakan telah menyadap panggilan telepon oleh separatis yang didukung Rusia yang menyarankan pasukan Rusia telah menyebabkan ledakan di penjara.
Intelijen militer Ukraina mengatakan ada ledakan di sebuah gedung baru yang dimaksudkan untuk menampung tahanan dari pabrik baja Azovstal yang terkepung di Mariupol.
Dikatakan bangunan itu diledakkan oleh tentara bayaran dari perusahaan militer swasta Rusia Wagner Group dan tidak dikoordinasikan dengan Kementerian Pertahanan Rusia.