TEL AVIV — Ribuan demonstran Israel turun ke jalan pada hari Sabtu (20 April) untuk menyerukan pemilihan baru dan menuntut lebih banyak tindakan dari pemerintah untuk membawa pulang para sandera yang ditahan di Gaza, dalam putaran terakhir protes terhadap Perdana Menteri Benjamin Netanyahu.
Protes terus berlanjut ketika perang di Gaza bergerak melalui bulan ketujuh dan di tengah meningkatnya kemarahan atas pendekatan pemerintah terhadap 133 sandera Israel yang masih ditahan oleh gerakan Islam Hamas.
Survei menunjukkan bahwa sebagian besar warga Israel menyalahkan Netanyahu atas kegagalan keamanan yang menyebabkan serangan dahsyat oleh pejuang Hamas terhadap komunitas di Israel selatan pada 7 Oktober.
Perdana menteri terlama Israel telah berulang kali mengesampingkan pemilihan awal, yang menurut jajak pendapat dia akan kalah, dengan mengatakan bahwa pergi ke tempat pemungutan suara di tengah perang hanya akan memberi penghargaan kepada Hamas.
“Kami di sini untuk memprotes pemerintah ini yang terus menyeret kami ke bawah, bulan demi bulan; sebelum 7 Oktober, setelah 7 Oktober. Kami terus turun dalam spiral,” kata Yalon Pikman, 58, yang menghadiri pawai di Tel Aviv.
Orang-orang bersenjata yang dipimpin Hamas menangkap 253 orang selama serangan 7 Oktober yang menewaskan sekitar 1.200, menurut penghitungan Israel. Beberapa sandera dibebaskan dalam gencatan senjata November, tetapi upaya untuk mengamankan kesepakatan lain tampaknya terhenti.
Netanyahu telah berjanji untuk melanjutkan kampanye Israel di Gaza, yang menurut otoritas kesehatan setempat telah menewaskan lebih dari 34.000 warga Palestina, sampai semua sandera dibawa pulang dan Hamas dihancurkan.
Serangan pekan lalu terhadap Israel oleh gelombang drone dan rudal Iran mengalihkan perhatian dari konflik di Gaza dan bagi banyak kerabat sandera yang tersisa ada perasaan yang berkembang bahwa waktu hampir habis.
“Ibuku sangat kuat. Dia menahan kita bersama,” kata Sharone Lifschitz, 52, yang ibunya yang berusia 85 tahun, Yocheved Lifshitz, termasuk di antara para sandera yang dibebaskan pada November tetapi ayahnya, Oded, tetap di penangkaran.
“Tapi seiring berjalannya waktu, beban dari apa yang terjadi – cara mereka yang bisa mengembalikannya gagal mengembalikannya – beban yang semakin membebani pundaknya. Dan harapannya juga berkurang.”
BACA JUGA: Ribuan Warga Israel Berunjuk Rasa untuk Sandera, Tandai 6 Bulan Perang