GREEN BAY, Wisconsin — Kurus dengan wajah kekanak-kanakan dan anting-anting di kedua telinga, Isayah Turner yang berusia 23 tahun tidak terlihat seperti pendukung Trump stereotip, yang cenderung setengah baya atau lebih tua.
Namun demikian, Turner berkendara dua jam dari rumahnya di luar Milwaukee pada hari Selasa baru-baru ini untuk melihat kandidat presiden dari Partai Republik Donald Trump pada rapat umum di Green Bay, Wisconsin, salah satu kontingen pemilih muda di sana yang menurut beberapa jajak pendapat bisa menjadi demografi yang berkembang dan penting bagi Trump.
Bagi petahana Demokrat Joe Biden, yang memenangkan suara kaum muda pada tahun 2020, erosi dukungannya di kalangan pemilih muda berpotensi mengurangi harapannya untuk masa jabatan kedua.
Turner, yang menjalankan bisnis pembiakan anjing bersama ibunya, memilih Trump pada tahun 2020. Dia mendukung sikap pro-pengeboran minyak Trump, penentangannya terhadap kontrol senjata – Turner memiliki beberapa senjata api – dan janjinya untuk menindak imigrasi ilegal.
“Saya tidak bisa memikirkan satu hal yang dilakukan Trump yang membuat saya kesal saat dia menjabat. Dan sekarang dengan Biden di kantor ada banyak hal yang tidak saya setujui,” kata Turner kepada Reuters. “Banyak teman saya berada di halaman yang sama dengan saya.”
Sebuah jajak pendapat Reuters / Ipsos pada bulan Maret menunjukkan orang Amerika berusia 18-29 tahun lebih menyukai Biden daripada Trump dengan hanya tiga poin persentase – 29 persen hingga 26 persen – dengan sisanya mendukung kandidat lain atau tidak yakin siapa jika ada yang akan mendapatkan suara mereka.
Jika Trump, 77, tetap dekat dengan Biden, 81, dalam demografi ini sampai ke Hari Pemilihan pada 5 November, itu akan menjadi keuntungan besar dibandingkan dengan 2020, ketika Biden memenangkan suara kaum muda dengan 24 poin.
Kekhawatiran tentang usia Biden dan dukungannya terhadap Israel dalam perangnya melawan Hamas di Gaza telah memicu erosi dukungannya di kalangan pemilih muda pada saat ia juga kehilangan pemilih Hispanik.
Ada juga tanda-tanda kaum muda perlahan-lahan menghangat ke Partai Republik, meskipun ada upaya Biden untuk menjaga mereka tetap di sisi dengan mencoba membatalkan utang mahasiswa, memperluas perumahan yang terjangkau dan membalikkan pembatasan hak aborsi.
Pangsa orang Amerika antara 18-29 yang mengidentifikasi sebagai Partai Republik telah berdetak lebih tinggi, dari 24 persen pada 2016 menjadi 26 persen pada 2020 dan 28 persen sepanjang tahun ini, jajak pendapat Reuters / Ipsos menunjukkan.
Meskipun campuran angin dingin, hujan es dan hujan, sekitar 3.000 pendukung Trump berbaris di luar pusat konvensi Green Bay pada 2 April untuk melihat Trump. Kerumunan condong lebih tua, seperti biasa, tetapi ada ratusan orang muda juga.
Reuters mewawancarai 20 orang di bawah usia 30 tahun untuk memahami dukungan mereka. Alasan paling umum yang diberikan untuk mendukung mantan presiden adalah inflasi dan persepsi bahwa ekonomi tidak bekerja untuk mereka, menggarisbawahi bagaimana kenaikan harga bahan pokok sehari-hari lebih menonjol bagi sebagian orang daripada harga saham yang tinggi dan pengangguran yang rendah selama tahun-tahun Biden.
“Saya menghasilkan uang yang layak dan saya tidak mampu membeli rumah dengan gaji yang saya hasilkan sekarang,” kata Steve Wendt, 26, seorang penjaga keamanan di rumah sakit terdekat. “Sudah waktunya untuk mendapatkan seorang pria kembali ke kantor yang akan menurunkan harga kami.”
Pada saat yang sama, mayoritas mengatakan mereka setuju dengan sikap diam Trump tentang membantu Ukraina dalam perangnya dengan Rusia, sikap isolasionis yang bertentangan dengan agenda kebijakan luar negeri Biden.
Collin Crego, 19, seorang mahasiswa sejarah, mengatakan dana yang dihabiskan di luar negeri akan lebih baik digunakan untuk mengatasi masalah domestik seperti kecanduan narkoba.
“Saya tidak terlalu suka apa yang kami lakukan dengan Ukraina,” kata Crego. “Ketika saya mendengar dia (Trump) berbicara, dia sangat patriotik, sangat ‘America First’ dan saya suka itu.”
Dari 20 orang yang diwawancarai Reuters, 15 mengutip inflasi atau kekhawatiran ekonomi lainnya mengapa mereka mendukung Trump, sementara selusin mengatakan rencananya untuk membatasi imigrasi penting bagi mereka.
Semua mengatakan mereka tidak terganggu oleh empat kasus kriminal yang dihadapi Trump, atau gagasan bahwa upayanya untuk membatalkan pemilihan 2020 membuatnya menjadi ancaman bagi demokrasi. Satu berkulit hitam, 19 lainnya berkulit putih. Delapan orang akan memberikan suara presiden pertama mereka tahun ini.
Caitlyn Huenink, 20, mengatakan menjadi pendukung Trump muda bisa sulit karena orang muda yang condong ke kiri cenderung mengerutkan kening pada pandangannya. Dia mengatakan, bagaimanapun, bahwa dia baru-baru ini melihat perubahan di antara kelompok sebayanya di University of Wisconsin-Green Bay.
“Mereka lebih terbuka terhadap cara saya berpikir dan lebih banyak teman saya menjadi Republikan,” katanya.
Yang pasti, sekelompok anak muda yang bersedia menghadapi cuaca buruk untuk melihat Trump bukanlah sampel representatif dari pemilih yang lebih luas, dan pemungutan suara di awal siklus ini bisa terbukti. Orang yang lebih muda memilih lebih jarang daripada orang Amerika yang lebih tua, membuat mereka sangat sulit diprediksi.
Selain itu, beberapa survei opini menunjukkan bahwa Biden mempertahankan keunggulannya yang signifikan dengan kaum muda.
Jajak pendapat Economist/YouGov yang dilakukan pekan lalu menunjukkan 51 persen pemilih di bawah 30 tahun memilih Biden, versus 32 persen untuk Trump, sementara Harvard Youth Poll, yang dirilis Kamis, menempatkan keunggulan Biden atas Trump di antara kemungkinan pemilih muda dengan 19 poin.
“Donald Trump tidak memenangkan suara kaum muda,” John Della Volpe, direktur yang bertanggung jawab atas jajak pendapat Harvard, mengatakan kepada Reuters.
Kampanye Biden tidak tinggal diam. Pada bulan Maret, ia meluncurkan pembelian iklan senilai US $ 30 juta (S $ 40,8 juta) di seluruh platform digital dan mengumumkan sebuah proyek untuk menjangkau siswa dan merekrut sukarelawan di sekolah menengah dan di kampus-kampus. Ini bekerja untuk memberi tahu orang-orang muda tentang investasi pemerintah dalam energi hijau dan upaya untuk melindungi akses aborsi.
“Itulah sebabnya kampanye ini bekerja tanpa lelah untuk mendapatkan suara pemilih muda – berinvestasi lebih awal dari sebelumnya dan memanfaatkan setiap kesempatan untuk terhubung dengan pemilih muda,” kata Eve Levenson, direktur keterlibatan pemuda kampanye.
Jajak pendapat Marist College terbaru tetap menjadi bendera merah bagi Biden. Dilakukan pada bulan Maret, itu menunjukkan Trump unggul dua poin di antara pemilih Milenial dan Gen-Z, dengan 61 persen anak berusia 18-29 tahun mengatakan mereka tidak menyetujui pekerjaan yang dilakukan Biden sebagai presiden.
Kampanye Trump melihat kaum muda sebagai demografis untuk potensi keuntungan pada tahun 2024, seorang penasihat kampanye mengatakan kepada wartawan bulan lalu. Dia mengatakan ekonomi dan konflik di luar negeri – Trump sering mengklaim serangan Rusia ke Ukraina tidak akan terjadi di arlojinya – adalah topik utama untuk dikirim ke kelompok ini.
“Seperti banyak orang Amerika, kaum muda tidak mampu membayar sewa, gas, atau bahan makanan, dan mereka berjuang untuk membeli rumah karena upah riil anjlok,” kata Anna Kelly, juru bicara Komite Nasional Partai Republik.
Kelly juga menunjuk sebuah temuan dalam jajak pendapat Harvard – bahwa hanya sembilan persen anak muda Amerika berpikir AS berada di jalur yang benar – sebagai bukti bahwa beberapa beralih ke Trump.
Di antara pemilih muda, Trump tampaknya lebih baik dengan laki-laki. Jajak pendapat Harvard menempatkan keunggulan Biden di kalangan pemuda hanya enam poin persentase, turun 20 poin dari empat tahun lalu. Defisit Trump dengan perempuan adalah 33 poin, sebagian besar tidak berubah.
Della Volpe mengatakan bahwa kesenjangan gender kemungkinan mencerminkan beberapa faktor. Salah satunya adalah bahwa pria muda merasa mereka kehilangan hak untuk berbicara terus terang karena pandangan progresif yang mereka yakini dipaksakan pada mereka tentang kebenaran politik dan maskulinitas beracun. Kekhawatiran ini diperkuat oleh Trump dan podcaster seperti Jordan Peterson, yang populer di kalangan pria muda.
Trump telah menghadiri beberapa acara Ultimate Fighting Championship siklus pemilihan ini, yang disukai oleh para pemuda. Dia juga muncul di konvensi sepatu kets Philadelphia di mana dia menjual “Never Surrender High-Tops” emasnya.
Itu adalah jenis perhentian kampanye yang dimaksudkan untuk beresonansi dengan pemilih seperti Turner, seorang penggemar sepatu kets yang mengenakan sepasang Nike seharga US $ 400 ketika Reuters menghabiskan sore bersamanya di bisnis anjingnya dua hari setelah rapat umum.
Turner berbicara tentang tantangan mengoperasikan bisnis. Dia mengatakan bensin adalah pengeluaran besar karena dia sering berkendara ke peternak berjam-jam jauhnya.
Turner mengatakan ibunya yang mencintai Trump, mantan pendukung Presiden Barack Obama, yang membuatnya tertarik pada politik.
Seperti anak muda lainnya yang ditemui Reuters di rapat umum, Turner mengatakan itu adalah cara Trump berbicara tanpa peduli dengan konsekuensi politik yang membuatnya menarik. Dia mengatakan beberapa retorika Trump yang tidak manusiawi mengganggunya, tetapi dia percaya – seperti yang diklaim Trump – bahwa Biden adalah ancaman nyata bagi Amerika.
“Beberapa di antaranya ekstrem,” kata Turner tentang pidato Trump. “Tetapi pada saat yang sama jika itu berarti negara ini akan melakukan yang fenomenal lebih baik … dan itu masih akan menjadi negara bebas, saya bisa menerima perasaan saya terluka sebagai gantinya.”
BACA JUGA: Trump Sebut UU Aborsi Harus Diputuskan Negara Bagian AS