Partai-partai oposisi mengatakan bahwa fokus pemerintah tidak selaras, mengutip contoh layanan kesehatan yang diabaikan di Solomon dengan banyak insiden obat-obatan habis bahkan ketika perusahaan-perusahaan China membangun stadion di ibukota Honiara dan di tempat lain.
Dari 700.000 penduduk Kepulauan Solomon, lebih dari 80 persen dari mereka tinggal di luar Honiara dan tidak memiliki akses ke layanan dasar seperti listrik, sekolah dan klinik.
Sogavare, yang telah membawa negaranya lebih dekat ke China dalam beberapa tahun terakhir, memenangkan kursinya di daerah pemilihan Choiseul Timur dalam pemungutan suara pada hari Rabu.
Dalam sebuah langkah mengejutkan, Sogavare memilih untuk tidak memasuki perlombaan perdana menteri setelah partainya tampil lebih buruk dari yang diharapkan dalam pemilihan umum pada 17 April. Sebaliknya, Sogavare membentuk pemerintahan koalisi baru dan mendukung Manele sebagai kandidat perdana menteri partainya.
Jon Fraenkel, seorang profesor politik komparatif di Victoria University of Wellington di New ealand, mengatakan kepada This Week in Asia bahwa Manele – yang menjabat sebagai menteri luar negeri di pemerintahan Sogavare – telah mengindikasikan niatnya untuk melanjutkan kebijakan pro-China pendahulunya.
“Pemerintah Kepulauan Solomon kemungkinan akan mempertahankan pakta keamanan dengan China. Polisi China kemungkinan akan tetap berada di Honiara,” kata Fraenkel.
Pada tahun 2022, Solomon menandatangani perjanjian keamanan rahasia dengan Beijing yang mungkin memungkinkan kehadiran pasukan Tiongkok di negara itu. Sogavare menolak saran bahwa pemerintahnya memberi Beijing pijakan militer di wilayah tersebut.
Di bawah Sogavare, Honiara mengalihkan pengakuan diplomatik dari Taiwan ke China pada 2019. Langkah yang sangat tidak populer itu adalah salah satu alasan yang memicu kerusuhan di Kepulauan Solomon pada November 2021 dan mendorong seruan pengunduran diri perdana menteri.
02:17
China mengkonfirmasi penandatanganan pakta keamanan Kepulauan Solomon, karena AS memperingatkan ketidakstabilan regional
China mengkonfirmasi penandatanganan pakta keamanan Kepulauan Solomon, karena AS memperingatkan ketidakstabilan regional
Alan Tidwell, direktur di Pusat Studi Australia, New Ealand dan Pasifik di Universitas Georgetown, mengatakan kemenangan Manuel akan “mengunci” komitmen Kepulauan Solomon ke China.
Namun, untuk citiens negara itu, mereka akan menilai Manele berdasarkan kemampuannya untuk mengatasi pengangguran, perawatan kesehatan dan transportasi karena pemerintahan sebelumnya gagal memenuhi kebutuhan tersebut, menurut Tidwell.
“Pemerintah Manele harus memberikan, karena masalah ekonomi dan sosial ini, ketegangan Kepulauan Solomon akan terus membara,” kata Tidwell.
Fabriio Boato, direktur penelitian di Ocean Policy Research Institute dari Sasakawa Peace Foundation, mengatakan Manele kemungkinan akan menerapkan “sentuhan ringan” pada kebijakan pro-China melalui diplomasi.
“Namun, kekhawatiran tetap ada tentang sejauh mana keterlibatan Tiongkok, terutama dalam masalah keamanan,” kata Boato.
Ketika China terus memperluas pengaruhnya di Kepulauan Solomon melalui bantuan, pembangunan, dan kerja sama keamanan, Manele kemungkinan akan mendorong transparansi dan akuntabilitas yang lebih besar dalam berurusan dengan Beijing, Boato menambahkan.
“Pemerintah baru mungkin menghadapi tekanan dari konstituen domestik, partai oposisi, dan kelompok masyarakat sipil untuk meninjau atau mengungkapkan rincian pakta keamanan dengan China.”
Sementara hubungan antara Solomon dan kekuatan utama China, AS dan Australia sangat penting, Manele diperkirakan akan mendiversifikasi kebijakan luar negeri negara itu untuk mengurangi ketergantungannya pada kekuatan tunggal, menurut Boato.
Manele kemungkinan akan mengadopsi “pendekatan yang lebih hati-hati” terhadap Beijing karena kekhawatiran atas kedaulatan dan transparansi, Boato menambahkan.
Pada tahun 2022, Honiara mendapatkan pinjaman US$66 juta dari Tiongkok untuk membiayai pembangunan 161 menara komunikasi seluler di pulau-pulau itu oleh raksasa telekomunikasi Tiongkok Huawei.
Di bawah Manele, kemungkinan juga akan ada lebih sedikit gesekan antara Solomon dan Australia, dengan pemimpin baru diharapkan untuk menegakkan kebijakan “teman untuk semua, musuh tidak ada”, kata Boato. Peran Manuel sebelumnya sebagai menteri luar negeri menyarankan bahwa ia akan mengadopsi “pendekatan yang lebih bernuansa dan cerdas” untuk masalah diplomatik, Boato menambahkan.
Australia adalah mitra ekonomi terpenting Kepulauan Solomon dan mitra pembangunan terbesar, tetapi hubungan bilateral telah tegang sejak Honiara mencapai pakta keamanan dengan Beijing.
01:20
Taiwan memutuskan hubungan dengan Kepulauan Solomon
Persaingan kekuatan antara AS dan China tetap menjadi perhatian bagi Solomon dan negara-negara lain di kawasan Pasifik, kata Moses Sakai, seorang peneliti di Institut Penelitian Nasional PNG.
“Meskipun AS dan China mungkin memiliki kepentingan mereka sendiri di kawasan itu, penduduk kepulauan Pasifik, termasuk penduduk pulau Solomon, tidak melihat diri mereka sebagai pro-China atau pro-AS.
“Tapi mereka telah melihat kedua negara … sebagai mitra bilateral yang baik dan yang lebih penting sebagai mitra pembangunan utama,” kata Sakai.
Menanggapi pakta keamanan Solomon dengan China, AS menjadi tuan rumah para pemimpin negara-negara Kepulauan Pasifik di Gedung Putih dalam beberapa tahun terakhir, sebuah langkah yang dipandang sebagai melawan pengaruh Beijing yang berkembang di wilayah tersebut. Washington tahun lalu mengumumkan rencana untuk memberikan US $ 810 juta dalam bentuk bantuan baru dan US $ 7,2 miliar dalam pendanaan dan program baru untuk berbagai proyek pembangunan, dan rencana untuk membuka kedutaan baru di Vanuatu.
Pada bulan Maret, AS menyediakan dana US $ 7,1 miliar selama 20 tahun untuk mendukung Compacts of Free Association (Cofa), sebuah perjanjian tentang akses militer eksklusif AS ke Palau, Kepulauan Marshall, dan Negara Federasi Mikronesia dengan imbalan dukungan ekonomi.
Dengan AS meningkatkan keterlibatannya dengan negara-negara kepulauan Pasifik, Manele diharapkan untuk menyelaraskan kembali hubungan antara Solomon dan negara adidaya.
Washington tidak memiliki “waktu yang mudah” dengan pemerintah Sogavare, kata Tidwell, mengutip sikap “marah” mantan perdana menteri itu karena tidak mengambil langkah-langkah domestik yang diperlukan ketika AS menawarkan untuk memperpanjang kehadiran Peace Corps, badan sukarelawan pemerintah AS, di Kepulauan Solomon.
“Sangat mengejutkan bahwa dia akan mengangkat hidungnya pada tawaran dengan itikad baik dan populer dari Washington.”