Sementara penerbangan itu dipandang sebagai upaya PLA untuk membuat pulau itu gelisah, pihak berwenang Beijing mengisyaratkan niat baik dengan rencana untuk mengurangi pembatasan perjalanan kelompok ke Taiwan dan melanjutkan impor beberapa produk makanan Taiwan.
Pelonggaran pembatasan bertepatan dengan kunjungan ke Beijing oleh sekelompok anggota parlemen dari Kuomintang (KMT) yang bersahabat dengan daratan, partai oposisi utama pulau itu. Selama pertemuan dengan anggota parlemen, wakil menteri kebudayaan dan pariwisata Beijing Rao Quan mengumumkan bahwa penduduk provinsi Fujian akan menjadi yang pertama melanjutkan kunjungan ke Matsu, sebuah pos pertahanan Taiwan di dekat pantai daratan. Rao juga mengindikasikan bahwa jika Taiwan setuju untuk melanjutkan rute penumpang laut langsung dari daerah Pingtan di Fujian, penduduk provinsi tenggara dapat melakukan perjalanan berkelompok ke pulau itu. Potensi dimulainya kembali perjalanan dari Fujian dapat memberikan dorongan signifikan bagi industri pariwisata Taiwan yang sedang berjuang.
Selain itu, seorang pejabat senior bea cukai daratan memberi tahu anggota parlemen yang berkunjung bahwa impor pomelo Taiwan dan dua jenis makanan laut akan dilanjutkan. Impor ini telah dilarang pada Agustus 2022 sebagai pembalasan atas kunjungan ke Taiwan oleh Ketua DPR AS saat itu Nancy Pelosi.
Selama pertemuan pada 27 April, Wang Huning, kepala badan penasihat politik utama daratan, meyakinkan delegasi KMT bahwa Beijing mencari perdamaian lintas selat dan menekankan bahwa “tidak ada yang menginginkan perang” kecuali Taiwan mendeklarasikan kemerdekaan, menurut Cheng Cheng-chien, salah satu anggota parlemen Taiwan dalam kunjungan itu.
Namun, para kritikus di Taiwan telah melihat sinyal campuran konsiliasi dan intimidasi ini sebagai pendekatan “wortel dan tongkat” untuk memaksa pulau itu menerima penyatuan kembali dengan China daratan.
“Kelompok KMT telah membual tentang kunjungan mereka, menyebutnya sebagai perjalanan pemecah es dan bermanfaat. Tetapi ketika mereka berada di China, [Beijing] mengirim pesawat tempur untuk mengganggu kami hanya 37 mil laut dari Taiwan utara,” kata Wang Ting-yu, seorang legislator dari Partai Progresif Demokratik (DPP) yang berkuasa di Taiwan.
Beijing melihat Taiwan sebagai wilayahnya yang harus dipersatukan kembali dengan daratan, dengan paksa jika perlu. Seperti kebanyakan negara, Amerika Serikat – pemasok senjata terbesar di pulau itu – tidak mengakui Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri sebagai negara merdeka tetapi menentang perubahan sepihak status quo lintas selat dengan paksa.
Hubungan lintas selat telah memburuk selama delapan tahun terakhir sejak Tsai Ing-wen dari DPP yang condong pada kemerdekaan terpilih sebagai presiden pulau itu. Tsai menolak untuk menerima prinsip satu-China, yang dianggap Beijing sebagai dasar untuk komunikasi antara kedua belah pihak. Sebagai tanggapan, Beijing menangguhkan pertukaran resmi dengan Taiwan dan meningkatkan tekanan di pulau itu melalui langkah-langkah militer, diplomatik dan ekonomi.
Sejak terpilihnya Lai dari DPP sebagai presiden pada Januari, China daratan telah meningkatkan intimidasi militer terhadap Taiwan.
Menurut kementerian pertahanan pulau itu, pesawat tempur PLA telah melakukan serangan mendadak yang lebih sering ke daerah-daerah yang lebih dekat ke Taiwan utara dalam beberapa bulan terakhir, melintasi garis median yang secara tidak resmi memisahkan kedua sisi Selat Taiwan.
Kementerian telah mendeteksi pesawat tempur PLA terbang lebih dekat ke Pingtung dan Kaohsiung di selatan, dengan jarak terdekat sekitar 40 mil laut, menunjukkan Taiwan akan memiliki lebih sedikit waktu untuk menanggapi jika terjadi serangan udara oleh Beijing.
04:15
‘Campur tangan asing tidak dapat menghentikan reuni keluarga’: Presiden Xi Jinping menjamu Ma Ying-jeou dari Taiwan
‘Campur tangan asing tidak dapat menghentikan reuni keluarga’: Presiden Xi Jinping menjadi tuan rumah Ma Ying-jeou Taiwan
Beijing telah menyebut Lai sebagai “separatis keras kepala” yang akan membawa perang ke Taiwan.
Analis menyarankan intimidasi yang berkembang adalah bagian dari strategi ganda Beijing untuk menekan Lai menjelang pelantikannya pada 20 Mei.
“Beijing hanya ingin terlibat dengan mereka yang menerima ‘konsensus 1992’ dan prinsip satu-China-nya,” kata ivon Wang, seorang analis di think tank Dewan Studi Kebijakan Lanjutan China di Taipei.
Konsensus 1992 mengacu pada pemahaman diam-diam yang dicapai tahun itu oleh Beijing dan KMT bahwa bagi kedua belah pihak untuk melanjutkan pembicaraan, mereka harus mengakui hanya ada satu China – tetapi masing-masing pihak dapat memiliki interpretasi sendiri tentang apa yang diperjuangkan China.
“Seiring dengan insentif ekonomi, mengirim pesawat tempur lebih dekat ke Taiwan untuk meningkatkan intimidasi adalah bagian dari strategi ganda untuk memaksa pemerintahan yang akan datang untuk berkompromi dan menerima konsensus jika menginginkan pembicaraan,” Wang dari think tank Taipei menambahkan.
Dia mengatakan tujuan Beijing mengenai Taiwan adalah untuk mengakhiri keberadaan pulau yang terpisah sambil memasukkannya ke daratan di bawah model “satu negara, dua sistem” yang diterapkan di Hong Kong.
“Beijing tidak yakin apa yang akan dilakukan Lai setelah menjabat – apakah akan mengikuti kebijakan lintas selat Tsai untuk mempertahankan status quo atau untuk mendorong garis merah kemerdekaan,” katanya.
“Pendekatan ‘wortel dan tongkat’ berfungsi untuk memperingatkan pemerintahan yang akan datang untuk tetap berhati-hati dalam kebijakannya terhadap daratan.”
Dia mengatakan Beijing diperkirakan tidak akan mengambil langkah lebih agresif terhadap Taiwan antara pelantikan Lai pada 20 Mei dan pemilihan presiden AS pada 5 November, meskipun kemungkinan akan melanjutkan kampanye tekanannya terhadap pulau itu.
Dia mengatakan Beijing mungkin mengadopsi pendekatan menunggu dan melihat untuk menilai hasil pemilihan presiden AS dan kebijakan pemerintahan baru di Taipei dan Washington.
Legislator KMT Chen Yu-jen, yang mengambil bagian dalam kunjungan ke daratan, mengatakan “dapat dimengerti bagi Beijing untuk mengadopsi strategi ‘konsiliasi dan ancaman’ dalam menangani pulau itu”.
“Tujuan China daratan terhadap Taiwan tidak berubah dan, oleh karena itu, strategi dua cabang mereka tetap tidak berubah,” katanya.
“Di satu sisi, Beijing dapat memperluas lebih banyak cabang zaitun ke pulau itu, tetapi di sisi lain, Beijing tidak akan berhenti mengirim pesawat tempur yang mengelilingi Taiwan dan meningkatkan patroli maritim.”
Sejak Februari, Beijing telah mengintensifkan patroli maritim di sekitar sekelompok pulau, termasuk Quemoy, juga dikenal sebagai Kinmen, dan Matsu – keduanya dikendalikan oleh Taiwan. Eskalasi ini terjadi tak lama setelah kecelakaan kapal yang mengakibatkan kematian dua nelayan daratan selama pengejaran oleh penjaga pantai Taiwan.
Kepala intelijen Taiwan Tsai Ming-yen juga menyoroti “pendekatan wortel-dan-tongkat” Beijing terhadap pulau itu sebagai bertujuan untuk mempengaruhi kebijakan lintas selat pemerintah yang akan datang.
“Yang perlu mendapat perhatian khusus adalah bahwa setelah 20 Mei, dari Juni hingga November, adalah saat Komunis Tiongkok mengadakan latihan militer reguler mereka,” katanya.
“Kami memantau dengan cermat apakah Beijing akan menggunakan periode ini sebagai alasan untuk melakukan latihan militer yang lebih agresif untuk lebih menekan Taiwan.”