Selain Rae Bareli, Rahul Gandhi berusaha mempertahankan kursinya di daerah pemilihan Wayanad di negara bagian selatan Kerala.
Jika politisi menang dari kedua daerah pemilihan, ia harus mengundurkan diri dari salah satu kursi di mana pemilihan akan diadakan lagi di bawah hukum India.
Beberapa jam sebelum pengumuman Rahul Gandhi, saluran televisi India dipenuhi spekulasi bahwa ia akan mengajukan surat-suratnya untuk dijalankan di Amethi dan adik perempuannya Priyanka Gandhi Vadra akan bersaing di Rae Bareli.
Amethi dan Rae Bareli secara tradisional menjadi kubu Kongres di Uttar Pradesh. Pemungutan suara sedang berlangsung selama tujuh tahap di negara bagian utara, medan pertempuran penting bagi partai mana pun karena menyumbang 80 kursi – tertinggi di antara negara-negara bagian India.
Kongres telah memilih untuk menempatkan Kishori Lal Sharma – seorang loyalis keluarga Gandhi – sebagai kandidat untuk Amethi. Priyanka Gandhi belum mengindikasikan apakah dia akan ikut serta dalam pemilihan.
Perdana Menteri Narendra Modi telah menyerang keputusan Rahul Gandhi, dengan mengatakan dia “takut untuk bertarung di Amethi melawan Smriti Irani lagi.”
Irani, yang memegang dua peran menteri, juga mengkritik Gandhi, mengatakan keluarga telah menyerah pada kubu partai mereka di Amethi.
“Saya ingin mengatakan kepadanya [Rahul Gandhi], jangan takut, jangan lari,” kata Modi.
11:56
Dari India ke China, bagaimana deepfake membentuk kembali politik Asia
Dari India ke China, bagaimana deepfake membentuk kembali politik Asia
Beberapa penduduk Amethi telah menyatakan kekecewaannya bahwa tidak ada anggota keluarga Gandhi yang bersaing dalam pemilihan tersebut.
“Jika Priyanka Gandhi bertarung melawan Amethi, itu akan menjadi pertarungan yang sulit bagi Smriti Irani,” kata Vijay Kumar, pemilik bengkel TV.
“Pekerjaan pembangunan apa pun di daerah pemilihan kami sebagian besar telah dilakukan oleh anggota keluarga Gandhi yang berbeda. Kami hampir tidak melihat peningkatan dalam lima tahun terakhir di bawah BJP.”
Di antara perkembangan yang diawasi oleh keluarga Gandhi di Amethi adalah rumah sakit besar dan institut teknologi perminyakan, menurut penduduk yang berbicara kepada This Week in Asia. Meskipun demikian, beberapa penduduk memuji Modi dan BJP karena membangun jalan raya modern dan menyediakan listrik yang andal di seluruh India.
Kumar mengatakan Sharma tidak akan bisa memenangkan Amethi untuk Kongres. “Untuk menempatkan Sharma di depan kandidat kuat seperti Smriti Irani seperti menempatkan seorang pria di depan harimau yang mengamuk.”
Deepanshu, seorang penjual garmen yang menggunakan satu nama, mengatakan ada banyak dukungan untuk Kongres dalam pemilihan ini di Amethi tetapi para pemilih bertanya-tanya mengapa Rahul Gandhi memutuskan untuk tidak merebut kembali kursi yang hilang sebelumnya. “Itu membuatmu bertanya-tanya apakah dia percaya diri.”
Vikas Yadav, seorang sopir pengiriman, mengatakan dia akan memilih Kongres mengingat sejarah panjangnya di Amethi. “Kami selalu mendukung Kongres di Amethi karena ikatan kuat kami dengan keluarga Gandhi. Kami akan mendukung siapa pun yang mereka calonkan untuk Amethi.”
Hubungan yang mengikat keluarga Gandhi dengan Amethi dan Rae Bareli berlangsung selama beberapa dekade.
Sanjay Gandhi, putra mendiang mantan perdana menteri Indira Gandhi, adalah seorang anggota parlemen di Amethi hanya selama beberapa bulan sampai ia meninggal dalam kecelakaan pesawat kecil pada tahun 1980. Kakaknya Rajiv Gandhi, kemudian menjadi anggota parlemen di daerah pemilihan selama hampir 10 tahun sampai 1991, ketika ia dibunuh.
Sonia Gandhi, janda Rajiv, bertugas selama hampir lima tahun di Amethi hingga 2004. Dia digantikan oleh putranya Rahul Gandhi, yang merupakan anggota parlemen konstituensi selama 15 tahun sampai kekalahan pemilihannya pada 2019.
Setelah melayani Amethi, Sonia Gandhi menjadi anggota parlemen untuk Rae Bareli selama hampir 20 tahun hingga bulan lalu. Hubungan keluarga dengan Rae Bareli berjalan sejauh tahun-tahun awal kemerdekaan India ketika Feroe Gandhi, suami Indira Gandhi, melayani konstituensi dari tahun 1952 hingga 1960.
Kongres mungkin memutuskan untuk menempatkan Rahul Gandhi di Rae Bareli mengingat hubungan panjang ibunya dengan konstituensi, kata analis politik Sandeep Shastri. Dia juga bisa mendapatkan keuntungan dari pengalaman luas Sharma sebagai manajer kampanye di Rae Bareli.
“Saya pikir ada sedikit rasa malu [di Rahul] untuk kembali ke Amethi setelah kalah dalam pemilihan terakhir.”
Dalam sebuah artikel di Times of India, R Jagannathan, seorang jurnalis senior yang telah menjabat sebagai editor berbagai publikasi berita, mengatakan bahwa langkah Rahul Gandhi untuk bertarung di Rae Bareli akan membebaskannya dari tekanan kampanye melawan petahana yang kuat di Amethi dan memungkinkan dia untuk fokus pada kampanye di seluruh India untuk meningkatkan keseluruhan pertunjukan oleh Kongres.
Tetapi Nilanjan Mukhopadhyay, seorang komentator politik independen, mengatakan Kongres telah membuat kesalahan dengan meminta Rahul Gandhi untuk bertarung di Rae Bareli alih-alih Amethi.
Taruhannya telah meningkat pesat mengingat kekalahan Rahul Gandhi pada 2019 di Amethi, kata Mukhopadhyay. “Ini akan menyematkannya ke daerah pemilihan [Rae Bareli] karena dia tidak mampu kalah di Uttar Pradesh lagi. Mereka telah terpojok oleh BJP.”
Dengan juga bersaing di Rae Bareli dan mencoba mempertahankan kursinya di Wayanad, Rahul Gandhi akan memiliki lebih sedikit waktu untuk berkampanye secara nasional, kata Mukhopadhyay.
“Akan tampak bagi orang-orang bahwa dia pengecut dan takut pada BJP.”