Pemain berusia 32 tahun, yang tidur melalui panggilan larut malam untuk memanggilnya untuk pertandingan Piala Dunia baru-baru ini di Ubekistan, mengutip Piala Asia sebagai target utama ketika mengungkapkan mimpinya mewakili Hong Kong.
Namun, ambisi Awal hancur ketika Andersen mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan ambil bagian dalam turnamen besar pertama Hong Kong sejak 1968.
“Sebagai seorang profesional, secara mental, saya tidak baik-baik saja,” kata Awal. “Saya merasa sangat sedih. Ketika saya pergi ke lapangan [untuk Southern], saya lupa tentang segalanya, tetapi di luar lapangan, semuanya akan kembali.
“Tidak mudah untuk pulih, tetapi, hari demi hari, dengan rekan tim saya mendukung saya, itu menjadi lebih baik. Ini adalah hidup, dan saya pindah. Saya selalu menghormati pilihan pelatih … Saya mendukung tim sepanjang jalan.”
Awal mengatakan dia mengerti mengapa Andersen meninggalkannya, setelah pelatih kepala menguraikan alasannya secara langsung.
Segera setelah mengumumkan skuadnya, Andersen mengatakan kepada Post: “Saya mengatakan kepadanya mengapa … tapi saya tidak ingin memberi tahu pers.
“[Apa yang dia lakukan] masih belum cukup, kami memiliki pemain yang lebih baik di posisi ini. Saya mengatakan kepadanya apa yang saya rasakan dan apa yang kita lihat, dan apa yang kita lihat darinya selama dua bulan terakhir. Kami membutuhkan pemain yang fit dan dapat bersaing di level sepakbola ini.”
Awal terus beringsut kembali ke perhitungan Hong Kong. Dia bermain, dan mencetak gol, di leg kedua Piala Guangdong-Hong Kong pada bulan Februari, beberapa hari setelah terlibat dalam pertandingan persahabatan kontroversial dengan Inter Miami.
Setelah kekalahan kandang Hong Kong oleh Ubekistan pada bulan Maret, Andersen menginginkan bala bantuan menyerang untuk kembali ke Tashkent.
Dengan tim terbang dari Hong Kong keesokan paginya, panggilan larut malam dimasukkan ke Awal. Tapi dia sudah tertidur, dengan ponselnya mengisi daya di ruangan yang berbeda.
“Saya terbangun karena banyak pesan dan panggilan tak terjawab, dan saya merasa sangat buruk,” kata Awal. “Setiap pemain di Hong Kong ingin bermain untuk tim perwakilan, itu adalah suatu kehormatan untuk mengenakan jersey. Saya sangat kecewa.”
Awal telah dimasukkan dalam pra-daftar Andersen untuk kualifikasi Piala Dunia melawan Iran dan Turkmenistan pada bulan Juni, dengan skuad final akan diumumkan akhir bulan ini.
Dia mengatakan dia tidak tahu Norwegia telah menyaksikan kebuntuan Selatan dengan Po pada hari Sabtu, dan mencoba untuk mengesankan pada permukaan bermain yang buruk, di mana “tidak mungkin untuk bermain sepak bola taktis atau teknis” adalah perintah yang tinggi.
“Saya senang pelatih selalu menonton pertandingan.” Kata Awal. “Saya belum berada di skuad untuk sementara waktu, tetapi pikiran saya selalu ada. Saya selalu bekerja keras untuk mencoba menangkap kesempatan untuk kembali.”
Awal, yang pindah ke Hong Kong untuk bergabung dengan China Selatan dari klub China League One Guangdong Sunray Cave pada Januari 2015, menandatangani kontrak dengan Southern dua tahun lalu.
Kontraknya berakhir pada 31 Mei, tetapi dia “tidak akan berpikir dua kali” untuk menerima tawaran untuk tinggal. Bagaimanapun, dia ingin tetap di Hong Kong, mengingat istrinya berasal dari kota, dan pasangan itu memiliki seorang putri kecil.
“Kami belum berbicara, tetapi prioritas saya adalah tetap tinggal,” kata Awal. “Jika mereka tidak menginginkan saya, saya akan melihat ke depan dan melihat apa yang terjadi.”