Meskipun jumlahnya sedikit di bawah tingkat pra-pandemi, kedatangan mereka menandai “dimulainya kembali program pertukaran studi di luar negeri antara Tiongkok dan Korea Utara”, demikian menurut kedutaan.
Korea Utara termasuk di antara negara-negara pertama di dunia yang menutup perbatasannya setelah wabah Covid-19 pertama kali dilaporkan di kota Wuhan, Tiongkok, pada Januari 2020.
Sementara perdagangan lintas batas dilanjutkan pada tahun 2022, Korea lambat untuk membuka kembali perbatasannya. Baru pada Agustus tahun lalu maskapai nasional Air Koryo melanjutkan penerbangan antara Pyongyang dan Beijing, serta Vladivostok di timur jauh Rusia.
Meskipun Korea Utara secara singkat menjadi tuan rumah beberapa kelompok wisata Rusia pada bulan Februari dan Maret, sebagian besar tetap tertutup bagi pengunjung asing.
Kedatangan para siswa itu terjadi beberapa minggu setelah pejabat No 3 China dan anggota parlemen top Hao Leji memimpin delegasi besar dalam “kunjungan niat baik” tiga hari ke Korea Utara, menjadi pejabat senior China terbaru yang mengunjungi negara itu sejak Pyongyang melanjutkan kegiatan diplomatik sekitar setahun yang lalu.
Kunjungan Hao, yang termasuk pertemuan dengan pemimpin Korea Kim Jong-un, membuatnya menghadiri upacara pembukaan “Tahun Persahabatan China-Korea Utara”, menandai peringatan 75 tahun hubungan diplomatik.
Selama pertemuannya dengan Kim pada 13 April, hao menegaskan kembali “kebijakan teguh” Tiongkok untuk memperkuat “hubungan kerja sama tradisional yang bersahabat antara Tiongkok dan Korea Utara”, kantor berita negara Tiongkok Xinhua melaporkan.
Kim juga berjanji untuk memperkuat kerja sama sehingga “menulis babak baru” dalam hubungan negaranya dengan China.
Ada spekulasi bahwa Kim mungkin mengunjungi Beijing untuk melakukan pembicaraan dengan Presiden Xi Jinping akhir tahun ini. Pertemuan terakhir mereka adalah lima tahun lalu, ketika Xi melakukan perjalanan ke Pyongyang pada Juni 2019, setelah kunjungan Kim ke Beijing pada Januari.
02:16
Kim Jong-un dari Korea Utara bersumpah untuk menghadapi ‘pukulan mematikan bagi musuh’ jika terjadi perang
Kim Jong-un dari Korea Utara bersumpah untuk menghadapi ‘pukulan mematikan bagi musuh’ jika terjadi perang
Ketika program nuklir Korea Utara meningkatkan ketegangan dengan Korea Selatan dan sekutu perjanjiannya Amerika Serikat, Pyongyang telah berusaha untuk meningkatkan kerja sama dengan China – mitra dagang No 1 – dan Rusia.
Barat juga menuduh Pyongyang memasok senjata ke Moskow untuk mendukung invasinya ke Ukraina, tuduhan yang ditolak oleh Rusia dan Korea Utara.
Kim melakukan perjalanan langka ke luar negeri September lalu untuk bertemu Presiden Rusia Vladimir Putin. Beberapa bulan kemudian, dia mengatakan Pyongyang tidak lagi bertujuan untuk penyatuan kembali, yang telah lama menjadi tujuan bersama bagi kedua Korea. Dia juga menyerukan perubahan konstitusi untuk mendefinisikan Korea Selatan sebagai “musuh utama” Korea Utara.
Beijing, yang memperbarui perjanjian pertahanan timbal baliknya dengan Pyongyang pada tahun 2021, telah lama melihat stabilitas regional sebagai prioritas dan dengan hati-hati menjaga jarak ketika Korea Utara mencari kerja sama militer yang lebih erat dengan Rusia.
Namun, koordinasi Beijing yang berkembang dengan Moskow, yang telah menjadi lebih jelas dalam beberapa tahun terakhir, telah menarik perhatian dari AS.
Bulan lalu, selama kunjungan ke demiliterisasi antara kedua Korea – duta besar AS untuk PBB Linda Thomas-Greenfield mendesak Rusia dan China untuk berhenti menghargai perilaku buruk Korea Utara.
Ini terjadi setelah China abstain dari pemungutan suara untuk pembaruan tahunan panel multinasional untuk mengawasi sanksi PBB terhadap Korea Utara atas program senjata nuklir dan rudal balistiknya. Resolusi Dewan Keamanan 28 Maret diveto oleh Moskow.
Beijing telah mendukung pembaruan panel selama 14 tahun.