Ekspor Korea Selatan jatuh untuk bulan kedelapan berturut-turut pada Juli, dengan permintaan global yang terus-menerus lemah dan perselisihan yang meningkat dengan Jepang melukiskan gambaran yang semakin suram bagi ekonomi terbesar keempat di Asia itu.
Ekspor menyusut 11,0 persen pada Juli dari tahun sebelumnya, data kementerian perdagangan menunjukkan pada Kamis (1 Agustus), sebagian besar sejalan dengan penurunan 11,3 persen yang diperkirakan dalam jajak pendapat Reuters.
Pengiriman ke China turun 16,3 persen, sementara ekspor semikonduktor merosot lebih dari 28 persen.
Korea Selatan, rumah bagi produsen chip memori dan produk baja terbesar di dunia, bersiap menghadapi kemungkinan gangguan dalam produksi jika perselisihan selama berminggu-minggu dengan Jepang memburuk.
“Data Juli gagal memberikan indikasi peningkatan ekspor untuk jangka pendek karena penjualan semikonduktor dan ekspor ke China terus menderita,” kata Park Sang-hyun, ekonom di Hi Investment & Securities.
“Ketegangan dengan Jepang adalah risiko potensial lain ke depan,” tambah Park.
Impor pada Juli turun 2,7 persen dari tahun sebelumnya, lebih baik dari ekspektasi untuk penurunan 8,1 persen. Itu membawa neraca perdagangan bulan ini ke surplus US $ 2,44 miliar.
Korea Selatan, eksportir terbesar keenam di dunia, adalah ekonomi industri besar pertama yang merilis data perdagangan setiap bulan, memberikan penilaian awal tentang kesehatan permintaan global.
Sebuah survei manajer pembelian oleh IHS Markit pada hari Kamis menunjukkan kelemahan lebih lanjut ke depan. Pesanan ekspor baru untuk barang-barang Korea Selatan menyusut paling dalam waktu sekitar enam tahun, sementara kepercayaan bisnis hancur, mendorong pabrik-pabrik untuk mengurangi staf dan memotong harga barang-barang mereka untuk meningkatkan penjualan.
Pada awal Juli, Jepang memperketat pembatasan ekspor ke Korea Selatan bahan-bahan utama yang digunakan untuk membuat chip memori dan panel layar. Para ekonom mengatakan pembatasan ekspor teknologi dapat mencukur 0,4 poin persentase dari produk domestik bruto Korea Selatan tahun ini.
Tokyo sekarang bergerak untuk menghapus Korea dari daftar mitra dagang favoritnya, mungkin paling cepat Jumat.
Seoul percaya friksi dengan Jepang terkait dengan pertikaian diplomatik mengenai kompensasi kerja paksa selama Perang Dunia Kedua, yang telah dibantah Tokyo.
KEJATUHAN PERANG DAGANG
Eksportir Korea Selatan telah berjuang dengan melemahnya permintaan global dan gangguan rantai pasokan yang disebabkan oleh perang perdagangan AS-China selama setahun, yang telah merugikan penjualan dan menyebabkan penurunan harga barang-barang mereka.
Dua pembuat chip terbesar di dunia, Samsung Electronics dan SK Hynix, dalam beberapa pekan terakhir melaporkan penurunan laba.
Semikonduktor membentuk sekitar seperlima dari total ekspor negara itu. Tidak termasuk mereka, ekspor Juli turun lebih kecil 6,6 persen dari tahun sebelumnya.
Washington dan Beijing melanjutkan pembicaraan perdagangan tatap muka minggu ini untuk pertama kalinya sejak mereka menyetujui gencatan senjata tarif pada akhir Juni. Tetapi harapan untuk kemajuan substansial dalam waktu dekat rendah.
Ketika ekspor anjlok, pertumbuhan ekonomi Korea Selatan mendingin menjadi 1,9 persen pada paruh pertama 2019 dari tahun sebelumnya, laju paling lambat sejak krisis keuangan global 2008/09.
Downdraft yang berkepanjangan memaksa bank sentral negara itu untuk memberikan penurunan suku bunga kejutan pada bulan Juli untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, dan telah mengisyaratkan dapat menurunkan suku bunga lebih lanjut.
Data lain pada hari Kamis menunjukkan inflasi tahunan secara tak terduga melambat menjadi 0,6 persen pada Juli dari 0,7 persen pada Juni, tetap jauh di bawah target 2 persen bank sentral dan memperkuat kasus untuk kebijakan moneter yang mudah.
“Dengan tekanan harga yang lemah dan risiko pertumbuhan yang tinggi, kami mempertahankan pandangan kami bahwa pemotongan 25 bp lagi oleh BoK lebih mungkin daripada tidak,” kata analis di ANZ dalam sebuah catatan.