Setelah beberapa dekade agresi ekonomi China dan pelanggaran hak asasi manusia yang dimungkinkan oleh pembentukan politik Amerika, pandangan Washington tentang hubungan AS-China telah berubah, katanya.
“Amerika dan para pemimpinnya tidak akan lagi berharap bahwa keterlibatan ekonomi saja akan mengubah negara otoriter komunis China menjadi masyarakat bebas dan terbuka yang menghormati kepemilikan pribadi, supremasi hukum, dan aturan perdagangan internasional,” kata Pence.
Sebaliknya, AS sekarang mengakui China sebagai saingan strategis dan ekonomi, pandangan yang ditetapkan dalam makalah Strategi Keamanan Nasional 2017 dan didukung oleh mayoritas kuat publik Amerika dari kota ke pertanian, tambahnya.
Protes Hong Kong
Amerika juga berdiri bersama para pengunjuk rasa di Hong Kong, kata Pence, menuduh Beijing semakin campur tangan di wilayah semi-otonom dan membatasi hak-hak rakyat Hong Kong.
Dia berkata: “Kami menghormati kedaulatan bangsa-bangsa. Tetapi Amerika mengharapkan Beijing untuk menghormati komitmennya, dan Presiden Trump telah berulang kali menjelaskan bahwa akan jauh lebih sulit bagi kita untuk membuat kesepakatan perdagangan jika pihak berwenang menggunakan kekerasan terhadap pengunjuk rasa di Hong Kong. “
AS akan terus mendesak China untuk menahan diri dan menghormati komitmennya yang dibuat dalam Deklarasi Bersama Tiongkok-Inggris 1984, kata Wakil Presiden.
“Kepada jutaan orang di Hong Kong yang telah berdemonstrasi secara damai untuk melindungi hak-hak Anda beberapa bulan terakhir ini, kami mendukung Anda. Kami terinspirasi oleh Anda, dan kami mendesak Anda untuk tetap berada di jalur protes tanpa kekerasan,” tambahnya, disambut tepuk tangan penonton.
Pence juga menuduh China mencoba mengekspor sensor dengan mengeksploitasi keserakahan perusahaan, ketika ia mencela perusahaan olahraga Amerika Nike dan Asosiasi Bola Basket Nasional karena baru-baru ini menyerah pada tekanan China untuk mengikuti garis pada isu-isu sensitif seperti protes Hong Kong.
“Terlalu banyak perusahaan multinasional Amerika telah bersujud pada iming-iming uang dan pasar China dengan memberangus tidak hanya kritik terhadap Partai Komunis China, tetapi bahkan ekspresi afirmatif dari nilai-nilai Amerika,” kata Pence.
Terlepas dari semua ini, Trump tetap optimis bahwa perjanjian perdagangan dapat dicapai, tambahnya.
“Meskipun banyak tantangan yang kita hadapi dalam hubungan Amerika Serikat-China, saya dapat meyakinkan Anda bahwa di bawah kepemimpinan Presiden Donald Trump, Amerika Serikat tidak akan membiarkan tantangan ini menutup kerja sama praktis dengan China,” katanya.
“Kami akan terus bernegosiasi dengan itikad baik dengan China untuk mewujudkan reformasi struktural yang telah lama tertunda dalam hubungan ekonomi kami.”
China pada hari Jumat (25 Oktober) mengatakan sangat marah tentang pidato tersebut dan dengan tegas menentang komentar Pence. Juru bicara kementerian luar negeri Hua Chunying mengatakan pada konferensi pers harian pada hari Jumat bahwa Amerika Serikat harus merenungkan masalah domestiknya sendiri, seperti kekerasan senjata, dan memperbaiki caranya.