Gletser di pegunungan Qilian yang suram di China menghilang pada tingkat yang mengejutkan karena pemanasan global membawa perubahan yang tidak terduga dan meningkatkan prospek kekurangan air jangka panjang yang melumpuhkan, kata para ilmuwan.
Gletser terbesar di rantai gunung 800 km di tepi timur laut dataran tinggi Tibet yang gersang telah mundur sekitar 450 meter sejak 1950-an, ketika para peneliti mendirikan stasiun pemantauan pertama China untuk mempelajarinya.
Gletser seluas 20 km persegi, yang dikenal sebagai Laohugou No. 12, dilintasi oleh anak sungai air di permukaannya yang berbatu dan berpasir. Ini telah menyusut sekitar 7 persen sejak pengukuran dimulai, dengan percepatan pencairan dalam beberapa tahun terakhir, kata para ilmuwan.
Sama mengkhawatirkannya adalah hilangnya ketebalan, dengan sekitar 13m es menghilang karena suhu meningkat, kata Dr Qin Xiang, direktur di stasiun pemantauan.
“Kecepatan gletser ini menyusut benar-benar mengejutkan,” kata Dr Qin kepada Reuters pada kunjungan baru-baru ini ke stasiun sederhana di dunia yang beku dan tanpa pohon, di mana ia dan tim kecil peneliti melacak perubahannya.
Dataran tinggi Tibet dikenal sebagai Kutub Ketiga dunia untuk jumlah es yang lama terkunci di hutan belantara dataran tinggi.
Tetapi sejak 1950-an, suhu rata-rata di daerah itu telah meningkat sekitar 1,5 derajat C, kata Dr Qin, dan tanpa tanda-tanda berakhirnya pemanasan, prospeknya suram untuk 2.684 gletser di kisaran Qilian.
Di seberang pegunungan, retret gletser 50 persen lebih cepat pada 1990-2010 daripada dari 1956 hingga 1990, data dari Akademi Ilmu Pengetahuan China menunjukkan.
“Ketika saya pertama kali datang ke sini pada tahun 2005, gletser berada di sekitar titik di sana di mana sungai membengkok,” kata Dr Qin, menunjuk ke tempat lereng berserakan batu di lembah Laohugou menyalurkan sungai yang berkelok-kelok ke tempat yang lebih rendah.