Reuters tidak dapat memverifikasi angka, meskipun seorang diplomat juga mengatakan ratusan orang diyakini telah meninggal. Kantor perdana menteri dan tentara nasional Ethiopia tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Front Pembebasan Rakyat Tigray (TPLF), yang memerintah wilayah tersebut, berjuang keras dari perang 1998-2000 dengan Eritrea dan perang gerilya untuk menggulingkan Mengistu Haile Mariam pada tahun 1991. Pasukan TPLF dan sekutu milisi berjumlah hingga 250.000 orang dan memiliki perangkat keras yang signifikan, kata para ahli.
Warga Tigrayan hanya berjumlah 5 persen dari orang Ethiopia tetapi sebelum pemerintahan Abiy, mendominasi politik sejak pemberontak dari kelompok etnis mereka menggulingkan pemerintahan militer Marxis pada tahun 1991.
Mereka mengatakan pemerintah Abiy telah secara tidak adil menargetkan mereka sebagai bagian dari tindakan keras terhadap pelanggaran hak asasi manusia dan korupsi di masa lalu.
“Orang-orang fasis ini telah menunjukkan bahwa mereka tidak akan menunjukkan belas kasihan dalam menghancurkan Tigrayan dengan meluncurkan lebih dari 10 upaya serangan udara di kota-kota Tigrayan,” kata TPLF melalui Facebook.
Tidak ada tanggapan langsung dari kantor perdana menteri, atau dari juru bicara gugus tugas keadaan darurat yang dibentuk oleh pemerintah.
Militer mengatakan pihaknya mengintensifkan serangan dan sejumlah besar pasukan khusus dan milisi Tigrayan menyerah. Mereka membantah klaim TPLF tentang menjatuhkan sebuah jet.
Abiy, mantan tentara yang berjuang bersama warga Tigrayan melawan Eritrea, sejauh ini menentang seruan dari PBB dan lainnya untuk bernegosiasi.
Wartawan termasuk dari Reuters ditolak dari pangkalan Dansha pada hari Senin oleh tentara dengan alasan masalah keamanan.
Di luar pangkalan, SUV dan pickup dipenuhi dengan tentara dan tanda logam hitam bertuliskan: “Mari kita bangun satu negara demokratis bersama.” Helikopter militer terbang ke utara.