Paris (AFP) – Dua republik pemberontak Donetsk dan Luhansk yang memproklamirkan diri, yang kemerdekaannya diakui Moskow pada Senin (21 Februari), terletak di sabuk karat di Ukraina timur dan memisahkan diri dari kendali Kyiv pada 2014.
Lebih dari 14.000 orang sejak itu tewas dalam pertempuran antara tentara Ukraina dan separatis yang didukung Moskow di sana.
Tambang batu bara dan pabrik baja
Donetsk, dikelilingi oleh slagheaps, adalah kota utama di cekungan pertambangan Donbass.
Setelah bernama Stalino, itu adalah pusat industri berpasir yang didominasi oleh pertambangan.
Ini juga merupakan salah satu pusat produksi baja utama Ukraina.
Ini memiliki dua juta penduduk.
Luhansk, bekas Voroshilovgrad, juga merupakan kota industri dengan 1, 5 juta penduduk.
Mereka dikelompokkan di cekungan, di perbatasan dengan Rusia di tepi utara Laut Hitam, yang merupakan rumah bagi cadangan batubara yang luas.
Kehadiran penutur bahasa Rusia muncul karena banyak pekerja Rusia dikirim ke sana setelah Perang Dunia II selama era Soviet.
Konflik sejak 2014
Daerah-daerah itu telah terkunci dalam konflik bersenjata dengan tentara Kyiv sejak pemberontakan yang didukung Kremlin menyusul pendudukan Rusia atas Krimea pada 2014.
Kemerdekaan mereka, yang diproklamasikan setelah referendum, tidak diakui oleh masyarakat internasional.
Kyiv dan Barat mengatakan Rusia menghasut pemberontakan timur, menuangkan senjata dan pasukan melintasi perbatasan untuk mendukung mereka.
Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan pada hari Senin bahwa dia mengakui kemerdekaan mereka.
Donbass juga merupakan jantung pertempuran budaya antara Kyiv dan Moskow, yang mengatakan bahwa wilayah tersebut, sebagian besar wilayah Ukraina timur, berbahasa Rusia dan perlu dilindungi dari nasionalisme Ukraina.