Versi artikel ini juga telah diterbitkan oleh The Korea Times dalam kemitraan dengan South China Morning Post.
Selama liburan “minggu emas” China yang sedang berlangsung, Korea Selatan diperkirakan akan melihat penurunan wisatawan China dibandingkan dengan tingkat pra-pandemi, kata agen perjalanan, karena wisatawan semakin menyukai tujuan bebas visa dan negara tetangga Jepang, tertarik oleh yen yang melemah.
Pergeseran preferensi wisatawan menghadirkan tantangan bagi sektor pariwisata Korea Selatan karena bergulat dengan dampak pandemi yang bertahan lama, terutama mengingat daya beli pengunjung Tiongkok yang signifikan.
Sejumlah agen visa Tiongkok mengatakan bahwa jumlah orang Tiongkok yang mengajukan visa Korea Selatan menjelang liburan Hari Buruh lima hari, yang dimulai pada hari Rabu, anjlok dibandingkan dengan periode yang sama pada tahun 2019, sebelum pandemi melanda pada tahun 2020 dan Tiongkok secara efektif menutup perbatasannya untuk perjalanan internasional.
Wang Xin, agen perjalanan di Beijing Tianping International Travel, yang berspesialisasi dalam layanan visa, mengatakan jumlah orang yang mencari layanan visa perjalanan Korea Selatan telah turun setidaknya sepertiga dibandingkan dengan level 2019.
“Tahun ini, banyak orang China pergi ke Jepang sebagai gantinya, berkat nilai tukar yang rendah,” kata Wang, menambahkan bahwa jumlah klien yang datang kepadanya untuk visa Jepang sebelum liburan naik setidaknya 20 persen dibandingkan lima tahun lalu.
Agen perjalanan China lainnya juga menyatakan sentimen serupa, mengatakan bahwa daya pikat Korea Selatan telah menurun di kalangan wisatawan China, dengan beberapa mencatat bahwa jumlah mereka hanya sebagian kecil dari apa yang dulu.
Mereka berbondong-bondong ke Jepang karena yen telah jatuh ke level terendah tiga dekade terhadap dolar AS, menghabiskan banyak uang dan mendorong Jepang ke status tujuan yang paling dicari selama liburan, seperti yang dilaporkan oleh agen perjalanan online China.
“Jika banyak wisatawan memilih Korea terutama untuk berbelanja, dan dengan Jepang menawarkan nilai tukar yang lebih menguntungkan, masuk akal bahwa sebagian wisatawan ini akan beralih ke Jepang,” kata Hou Mingqi, pendiri konsultan pariwisata Jingjian Consulting yang berbasis di China. “Kerugian satu negara adalah keuntungan negara lain.”
Orang-orang China juga menunjukkan preferensi untuk pilihan yang lebih mudah bepergian ke negara-negara yang tidak memerlukan visa perjalanan, seperti Thailand, Malaysia, Singapura, Georgia dan Mesir, antara lain, seperti yang dilaporkan oleh platform perjalanan online di China.
“Wisatawan China sekarang memiliki lebih banyak pilihan untuk perjalanan keluar mereka. Dalam situasi di mana hubungan Korea dengan China tidak bersahabat, wisatawan China dapat memilih untuk mengunjungi negara lain,” kata hang Huihi, seorang profesor studi Asia Timur Laut di Universitas Jilin di China.
“Selain itu, banyak negara sekarang menawarkan masuk bebas visa untuk citiens China, membuat perjalanan lebih nyaman. Korea, di sisi lain, masih memerlukan aplikasi visa dan prosedur lainnya, kurang kompetitif dalam hal kenyamanan.”
02:27
China perluas perjalanan bebas visa ke 6 negara baru
China perluas perjalanan bebas visa ke 6 negara baru
Sementara itu, pariwisata di Korea Selatan berusaha bangkit kembali setelah tiga tahun yang dilanda pandemi menghentikan hampir semua perjalanan internasional.
Menurut Kementerian Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata, kedatangan wisatawan internasional pulih menjadi 63 persen dari tingkat pra-pandemi pada tahun 2023, sekitar 11 juta, dibandingkan dengan 17,5 juta pengunjung masuk pada tahun 2019.
Sekitar 2,1 juta pengunjung masuk tahun lalu ke Korea Selatan berasal dari China, setelah menghapus pembatasan perjalanan internasional yang ketat pada Desember 2022. Itu sekitar sepertiga dari total 2019.
Juga pada tahun 2019, lebih dari 400.000 pelancong dari Tiongkok mengunjungi Korea Selatan setiap bulan, dengan puncaknya 578.112 pada Agustus tahun itu, menurut Organisasi Pariwisata Korea.
Pada bulan Maret tahun ini – data terbaru yang tersedia – 391.347 pengunjung China melakukan perjalanan ke Korea Selatan.
Pada 2019, lebih dari satu dari tiga pengunjung asing ke Korea Selatan berasal dari China, menurut organisasi pariwisata, tetapi rasio itu turun menjadi satu dari lima dari 2023 hingga Maret.
Di Cina, liburan Hari Buruh berfungsi sebagai barometer penting untuk konsumsi dan pariwisata. Bandara-bandara besar di seluruh negeri mengantisipasi lonjakan perjalanan domestik dan internasional.
Menurut data dari Tongcheng Travel, kota-kota Bangkok, Kuala Lumpur, Tokyo, Phuket, Singapura, Osaka, Seoul, Dubai, Ho Chi Minh City dan Chiang Mai adalah tujuan outbound paling populer untuk liburan di kalangan wisatawan China.