Sementara Kharel menerima perawatan tepat waktu, banyak orang lain di Nepal kurang beruntung. Gigitan ular tetap menjadi ancaman yang meluas dan mematikan di negara ini, terutama di kalangan penduduk pedesaannya, tetapi para ahli percaya bahwa kampanye kesadaran yang ditargetkan dan peningkatan akses pengobatan dapat mengurangi separuh jumlah kematian.
Sebuah penelitian tahun 2022 di jurnal medis The Lancet, yang dikatakan sebagai studi epidemiologi gigitan ular pertama di Nepal, memperkirakan bahwa ada sebanyak 37.661 kasus gigitan ular dan 3.225 kematian setiap tahun di dataran selatan negara itu. Namun, data yang dilaporkan rumah sakit pemerintah dari dua dekade terakhir menunjukkan rata-rata 20.000 rawat inap dan sekitar 1.000 kematian setiap tahun.
Secara global, hampir 138.000 orang meninggal karena gigitan ular setiap tahun, menurut data dari Organisasi Kesehatan Dunia, dengan satu studi tahun 2019 memperkirakan bahwa 70 persen dari korban tersebut berada di Asia Selatan.
Pada 2017, WHO mendaftarkan gigitan ular sebagai penyakit tropis yang terabaikan karena kurangnya perhatian yang diterimanya dari agenda kesehatan global.
Di negara-negara seperti Nepal, dokter mengatakan ketergantungan pada tabib tradisional dan teknik yang belum terbukti, serta keterlambatan dalam menerima intervensi medis kritis selama beberapa jam pertama setelah digigit, sering menyebabkan kematian.
“Sekitar 80 persen orang meninggal sebelum mencapai rumah sakit,” Sanjib Kumar Sharma, seorang profesor di Institut Ilmu Kesehatan BP Koirala di Nepal timur, mengatakan kepada This Week in Asia. “Penyebab kematian seringkali karena keterlambatan transportasi.”
04:35
‘Putri Ular’ Myanmar berharap untuk bertengkar dan menghilangkan ketakutan reptil satu ular pada satu waktu
‘Putri Ular’ Myanmar berharap untuk bertengkar dan menghilangkan ketakutan reptil satu ular pada satu waktu
‘Penyakit terabaikan’
Distrik-distrik di dataran rendah selatan Nepal adalah yang paling rentan terhadap gigitan ular karena iklim yang lebih hangat dan habitat reptil di seluruh wilayah. Ada sekitar 89 spesies ular di Nepal, meskipun gigitan yang paling umum berasal dari keluarga kobra, krait dan ular beludak.
Penelitian dan bukti anekdotal dari dokter menunjukkan bahwa gigitan ular secara tidak proporsional mempengaruhi perempuan dan anak-anak di desa-desa terpencil Nepal, baik di dalam maupun di luar ruangan.
Banyak gadis dan wanita telah menyerah pada gigitan ular saat tinggal di ruang terbuka selama menstruasi karena tradisi Hindu kuno yang mengusir mereka selama siklus bulanan mereka.
Krishna Acharya, seorang ahli anestesi yang bekerja di Rumah Sakit Bheri yang dikelola pemerintah di Nepalgunj, merawat lebih dari 2.000 pasien gigitan ular selama delapan tahun masa jabatannya yang berakhir tahun ini.
Dia awalnya tidak terlatih untuk menangani pasien gigitan ular tetapi menerima pelatihan setelah melihat masuknya pasien yang perawatannya tertunda setelah harus dirujuk ke pusat perawatan gigitan ular yang ditunjuk.
Ada lebih dari 110 pusat perawatan gigitan ular di seluruh negeri, sebagian besar di rumah sakit umum atau pusat perawatan yang dijalankan oleh tentara Nepal dan Palang Merah Nepal. Pemerintah juga telah menerbitkan pedoman nasional untuk manajemen gigitan ular – merinci manifestasi klinis, diagnosis dan manajemen envenoming gigitan ular – dan menyediakan botol antivenom gratis.
Tetapi dokter mengatakan itu tidak cukup, karena negara itu tidak memiliki profesional medis terlatih untuk mengelola gigitan ular dan perawatan bisa mahal.
Biaya perawatan gigitan ular rata-rata sekitar 10.000 rupee (US $ 75) dan bisa mencapai 400.000 rupee jika pasien memerlukan perawatan intensif dan dukungan hidup, jumlah astronomi bagi banyak orang yang tinggal di desa-desa Nepal, menurut Acharya.
Acharya, yang sekarang bekerja di Pusat Trauma Nasional Kathmandu, mengatakan perguruan tinggi kedokteran di negara itu jarang mengajarkan tentang gigitan ular, sehingga dokter tidak dapat menangani kasus-kasus seperti itu. Sharma merekomendasikan agar bab-bab tentang ular yang ditemukan secara lokal dan teknik pengobatan dimasukkan dalam kurikulum.
“Banyak orang yang seharusnya tidak mati karena gigitan ular sekarat di Nepal,” kata Acharya. “Ini adalah penyakit yang terabaikan karena mempengaruhi orang miskin. Mereka yang berada di kota, kecuali beberapa pengecualian, tidak terpengaruh oleh gigitan ular. Itu sebabnya ada sedikit minat di dalamnya. “
Tidak semua ular berbisa
Kamal Devkota, seorang ahli biologi konservasi, telah mempelajari ular selama bertahun-tahun dan bekerja di Asosiasi Toksinologi Nepal untuk meneliti dan mendidik orang-orang tentang gigitan ular dan konservasi ular.
Meskipun ular disembah dalam agama Hindu, agama dominan di Nepal, ia mengatakan sebagian besar orang membunuh ular karena takut dan kurangnya informasi tentang spesies beracun.
Devkota mengatakan bahwa hilangnya habitat akibat pembangunan infrastruktur dan kebakaran hutan di bulan-bulan musim panas telah mendorong banyak spesies ular ke pemukiman manusia, sebagian besar untuk mencari makanan. Konflik manusia-ular telah menyebabkan tidak hanya peningkatan jumlah gigitan ular tetapi juga pembunuhan ular, yang berdampak pada ekosistem.
“Ular dikatakan sebagai teman petani,” kata Devkota kepada This Week in Asia. “Mereka membantu dalam pengendalian hama di peternakan, yang akan membantu meningkatkan produktivitas dan juga meminimalkan penggunaan pestisida. Jika populasi mereka menurun, maka itu juga berdampak pada burung pemangsa lain yang bergantung pada ular.”
Dokter dan konservasionis mengatakan reptil juga penting secara medis, terutama di Nepal, untuk penelitian antivenom yang menyelamatkan jiwa bagi ular berbisa yang kurang dikenal dan baru ditemukan. Saat ini, Nepal mengimpor antivenom dari India yang sebagian besar dibuat untuk “empat besar” yang tersedia di sana – kobra India, krait biasa, ular berbisa Russell dan ular berbisa bersisik gergaji.
Impor antivenom yang terbatas berarti sering ada kekurangan pasokan di pusat-pusat perawatan dan dokter mengatakan efektivitasnya untuk spesies tertentu lebih rendah dan membawa kemungkinan lebih tinggi menyebabkan reaksi merugikan pada pasien.
“Kami membutuhkan antivenom regional khusus untuk ular lokal,” kata Sharma, yang juga rekan penulis studi The Lancet.
Namun sejauh ini, Nepal tidak memiliki rencana untuk berinvestasi dalam memproduksi antivenom sendiri dan upaya oleh perusahaan swasta belum terwujud.
“Berapa banyak antivenom yang diproduksi di Nepal akan mulai digunakan?” tanya Hemant Chandra Ojha, kepala bagian pengendalian penyakit oonotik dan menular di Divisi Epidemiologi dan Pengendalian Penyakit Nepal. “Permintaannya sangat rendah, jadi tidak akan berkelanjutan.”
05:12
Ular di atas piring: pia sup ular pertama di dunia diuji rasanya
Ular di atas piring: sup ular pertama di dunia pia diuji rasanya
Dorong kesadaran
Para ahli mengatakan salah satu cara utama untuk menyelamatkan nyawa dari gigitan ular adalah melalui kampanye kesadaran publik di tingkat masyarakat. Yang lain adalah memperluas pusat perawatan gigitan ular yang menawarkan antivenom di daerah terpencil.
Divisi Epidemiologi dan Pengendalian Penyakit, bersama dengan Rotary Club of Kathmandu Mid-Town, telah memulai kampanye untuk menyebarkan informasi tentang langkah-langkah pencegahan menggunakan bahasa lokal yang digunakan di wilayah selatan. Mereka termasuk pesan kepada rumah tangga tentang menjaga lingkungan mereka bersih, tidur di bawah jaring, dan sadar berjalan di malam hari, ketika ada kemungkinan gigitan ular yang lebih besar.
Namun, Acharya percaya bahwa kampanye kesadaran yang menyoroti langkah-langkah pencegahan tidak cukup untuk menyelamatkan nyawa.
“Orang-orang perlu memiliki informasi tentang di mana pusat perawatan gigitan ular berada dan mereka harus mudah diakses oleh mereka untuk perawatan tepat waktu,” katanya. “Jika kita menargetkan kampanye dan fokus pada daerah yang terkena gigitan ular, angka kematiannya bisa berkurang setengahnya.”
Sementara itu, ada juga inisiatif untuk melatih lebih banyak penyedia layanan kesehatan, termasuk paramedis, yang menurut dokter memainkan peran penting dalam menyelamatkan orang dari gigitan ular.
Ojha mengatakan bahwa pemerintah mendidik mahasiswa kedokteran di National Academy of Medical Sciences, yang dikerahkan ke berbagai rumah sakit pemerintah setelah lulus, serta meningkatkan layanan di daerah berisiko dan menambahkan sumber daya manusia baru setiap tahun melalui pelatihan.
Di tingkat masyarakat, penyintas gigitan ular seperti Khanal juga membantu meningkatkan kesadaran. Dia mengatakan orang-orang di lingkungannya menjadi lebih berhati-hati setelah insiden tahun lalu.
“Saya kebanyakan berbagi apa yang saya alami,” katanya. “Saya memberi tahu mereka bahwa Anda harus pergi ke rumah sakit sesegera mungkin. Mereka melihat bagaimana itu membantu saya bertahan hidup, jadi orang-orang di sekitar saya lebih sadar sekarang.”