Usia legal untuk menikah di India adalah 21 tahun untuk pria dan 18 tahun untuk wanita. Namun, pernikahan anak, baik secara paksa maupun sukarela, telah menjadi lebih umum di negara bagian Benggala Barat, India timur. Menurut sebuah studi Januari oleh jurnal medis The Lancet, negara menyumbang 15,2 persen dari semua pernikahan anak di India.
Menurut Unicef, India adalah rumah bagi 223 juta pengantin anak – jumlah terbesar secara global.
Pada tahun 2022, Dana Kependudukan Perserikatan Bangsa-Bangsa, menyatakan bahwa sekitar 42 persen wanita berusia 20-24 di Benggala Barat menikah sebelum 18 tahun, dibandingkan dengan 23 persen, secara nasional.
Untuk meningkatkan kualitas hidup anak perempuan dan menunda pernikahan mereka, pemerintah negara bagian mendirikan program bantuan tunai bersyarat – Kanyashree dan Rupashre – tetapi ada kekhawatiran dana tersebut dapat digunakan untuk membayar mas kawin, kata aktivis.
Salah satu alasan utama pernikahan anak begitu lazim di India, adalah karena keluarga pengantin wanita membayar harga mahar yang lebih rendah kepada suami untuk anak perempuan yang lebih muda daripada perempuan yang lebih tua, kata aktivis.
Klub gadis remaja khusus juga telah didirikan di beberapa daerah, untuk menghentikan pernikahan anak, di mana para ibu berbicara dengan pria muda untuk mencegah mereka menikahi anak di bawah umur.
Para pemimpin agama dari komunitas Hindu dan Muslim juga telah maju.
Dalam satu video di platform media sosial X, seorang ulama Muslim di Malda Benggala Barat bersumpah untuk mencegah orang tua mengizinkan anak-anak mereka menikah. Para ulama Muslim juga telah mengorganisir demonstrasi, memperingatkan orang tua bahwa mereka bisa menghadapi hukuman penjara karena menikahkan anak perempuan mereka di bawah umur.
Aminuddin Faii, imam Masjid Jama di Sonakul Malda, mengatakan setelah sholat pada hari-hari keagamaan khusus seperti Idul Fitri, ia mengirimkan pesan yang membujuk keluarga untuk tidak membiarkan anak perempuan mereka menikah, karena mereka secara fisik dan emosional belum siap.
Dalam video lain, seorang pendeta Hindu di Jalpaiguri Benggala Barat bersumpah untuk melaporkan setiap kasus pernikahan anak kepada pihak berwenang.
Debabrata Panda, seorang pendeta Hindu di desa Amdamad Purba Medinipur, yang merupakan bagian dari kampanye nasional India Bebas Perkawinan Anak, mengatakan kepada This Week In Asia bahwa dia memeriksa akta kelahiran pengantin wanita dan pria sebelum meresmikan pernikahan, dan mendesak rekan-rekan imamnya untuk melakukan hal yang sama.
Namun, melibatkan para pemimpin agama dalam mengakhiri praktik ini tidak mudah bagi para sukarelawan organisasi nirlaba Shakti Vahini yang berbasis di Delhi, bagian dari kampanye nasional bersama dengan lebih dari 160 organisasi lainnya.
Hanya, setelah diberitahu oleh para aktivis bahwa mereka bisa masuk penjara karena mempromosikan, mengizinkan, atau gagal mencegah pernikahan di bawah umur, apakah mereka memahami pentingnya menghentikan pernikahan di bawah umur.
“Para pemimpin agama sering kali merupakan kelompok orang pertama yang mengetahui tentang pernikahan semacam itu, dan mereka paling siap untuk membangkitkan kesadaran dan menghentikannya,” kata Nishi Kant, direktur eksekutif di Shakti Vahini. “Membuat mereka bertanggung jawab secara sosial adalah penting, karena mereka menikmati pengaruh dan kepercayaan yang cukup besar di antara orang-orang.”
03:03
Pengadilan tinggi India menolak untuk melegalkan pernikahan sesama jenis
Pengadilan tinggi India menolak untuk melegalkan pernikahan sesama jenis
Seorang aktivis hak-hak anak di Malda, dengan syarat anonimitas, bagaimanapun, mengatakan kampanye oleh para pemimpin agama adalah “dangkal” dan “omong kosong” karena mereka bekerja bersama-sama dengan para pemimpin politik, yang tidak ingin mengecewakan masyarakat setempat – “bank suara” mereka.
Setidaknya 350 pernikahan anak di komunitas Hindu dan Muslim di distrik Dakshin Dinajpur dihentikan pada 2022 dan 2033, karena upaya kolektif para aktivis, guru, pejabat kesejahteraan dan anggota masyarakat, kata aktivis hak-hak anak Suraj Das.
Namun, ribuan lainnya tidak dilaporkan, katanya, dengan beberapa rumah sakit di distrik itu bersama-sama melaporkan 6.000 ibu di bawah umur melahirkan anak-anak pada periode yang sama.
Menurut Das, sekretaris Masyarakat Ujjiban nirlaba di Dakshin Dinajpur, pencatat pernikahan setempat menyiapkan duplikat akta kelahiran yang menyatakan anak di bawah umur sebagai orang dewasa, sehingga tidak mungkin untuk membuktikan kasus pernikahan anak.
Kasus-kasus akta kelahiran palsu yang memfasilitasi pernikahan anak telah dilaporkan di bagian lain India termasuk Madhya Pradesh, Maharashtra dan Telangana.
Di Dakshin Dinajpur – sebuah distrik di perbatasan Indo-Bangladesh, sebagian besar kasus pernikahan anak berakhir dengan perdagangan manusia melalui suami gadis di bawah umur atau teman-temannya, yang memikat gadis-gadis muda dengan kesempatan kerja di kota-kota yang jauh.
“Tapi secara hukum, kasus-kasus ini hampir tidak dilaporkan, dan karena itu melacak kembali gadis-gadis ini menjadi tidak mungkin,” kata Das.
Das mengatakan data hilang karena sebagian besar kasus terdaftar sebagai penculikan dan penculikan dan perbudakan, dan bukan perdagangan, tetapi aktivis hak-hak anak telah menyelamatkan banyak korban pernikahan anak di bawah umur, yang telah diperdagangkan.
Sebuah makalah berjudul, Perdagangan Perkawinan Anak di India: Korban Kekerasan Seksual dan Berbasis Gender, menyatakan pernikahan anak di India terkait dengan kemiskinan, pencapaian pendidikan yang rendah dan perdagangan manusia.
Sebuah studi tahun 2023 oleh lembaga nirlaba Vipla Foundation, bekerja sama dengan pengadilan Mumbai, menemukan bahwa 76 persen dari 163 korban yang diselamatkan dari eksploitasi seksual komersial antara 2019 dan 2022, menikah setelah putus sekolah di usia muda, menunjukkan peningkatan kerentanan terhadap perdagangan manusia.
Menurut Organisasi Buruh Internasional, 30 persen dari mereka yang terkena dampak perdagangan manusia secara global, berada dalam pernikahan paksa.
“Hampir setiap korban perdagangan manusia adalah korban perkawinan anak,” kata aktivis hak-hak anak yang berbasis di Murshidabad, Soma Bhowmick.
Menambahkan bahwa remaja laki-laki meninggalkan sekolah di Murshidabad untuk bekerja sebagai pekerja anak, sementara anak perempuan putus sekolah untuk menikah, baik di bawah paksaan atau karena pilihan, kata Bhowmick. Ketika suami dari gadis-gadis ini pergi ke kota untuk mencari pekerjaan, mereka berteman dengan laki-laki tak dikenal lainnya melalui media sosial, yang sering menyerahkannya kepada pedagang manusia dengan imbalan uang.
Tingginya angka pernikahan anak di Benggala Barat, juga menyebabkan masalah lain – kehamilan remaja.
Sebuah survei pemerintah tahun 2023 menemukan bahwa satu dari enam wanita hamil di Benggala Barat adalah remaja. Kehamilan remaja di negara bagian adalah 16 persen, dibandingkan dengan tujuh persen secara nasional.
Tetapi Bhowmick mengatakan bahwa perawat pembantu, bidan, dan aktivis kesehatan sosial terakreditasi, yang merawat ibu remaja hamil, tidak melaporkan kasus tersebut kepada polisi karena takut akan pelecehan, oleh petugas selama interogasi karena memfasilitasi persalinan oleh ibu di bawah umur.
“Ada kebutuhan untuk mematahkan budaya diam ini,” tambah Bhowmick.
Beberapa langkah diambil oleh remaja sendiri untuk mengekang perkawinan anak.
Di Murshidabad, sekitar 17 anak perempuan berusia antara 11 hingga 17 tahun membentuk sebuah klub tahun lalu, untuk mencegah keluarga mengizinkan anak perempuan mereka yang masih di bawah umur untuk menikah. Tapi pekerjaan itu tidak mudah.
“Kadang-kadang, penduduk setempat mengancam kami bahwa kami dapat diperdagangkan atau dikirim ke prostitusi jika kami menghadapi orang-orang berpengaruh, dan karena itu kami harus menjauhkan diri dari kampanye anti-pernikahan anak,” kata anggota klub berusia 17 tahun, Rupsha Sarkar.
“Tapi kami tidak mau menyerah, kami ingin menyelamatkan semua gadis dari pernikahan di bawah umur.”
*nama berubah