Sekarang, Sunak menghadapi seruan untuk mempertimbangkan kebijakan termasuk batas imigrasi dan penarikan dari Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa, meskipun perdana menteri telah mendesak partai untuk “tetap pada rencana” menjelang pemilihan umum yang diharapkan pada paruh kedua tahun ini.
Meskipun banyak kursinya direbut oleh Partai Buruh dan partai-partai berhaluan kiri lainnya seperti Demokrat Liberal dan Partai Hijau, beberapa Konservatif khawatir Reformasi Inggris yang populis yang didirikan oleh juru kampanye Brexit Nigel Farage menimbulkan ancaman yang lebih besar.
Mantan Menteri Dalam Negeri Suella Braverman mengatakan selama wawancara dengan BBC bahwa dia menyesal mendukung Sunak untuk menjadi perdana menteri pada tahun 2022, meskipun dia berhenti menyerukan pemimpin baru.
Dia mengkritik kegagalan pemerintah untuk membuat “tawaran berani” pemotongan pajak kepada pemilih dan mengatakan Sunak perlu membatasi migrasi Eropa yang legal dan menarik Inggris keluar dari ECHR.
“Rencananya tidak berhasil dan saya putus asa dengan hasil yang mengerikan ini,” kata Braverman, yang termasuk di antara beberapa pejabat kabinet Sunak di masa lalu dan sekarang yang disebut-sebut sebagai kemungkinan penggantinya.
Mantan menteri imigrasi Robert Jenrick akan menerbitkan pamflet minggu ini yang mendesak lebih banyak tindakan untuk menurunkan migrasi sebelum pemilihan, menurut seseorang yang mengetahui rencananya.
Andrea Jenkyns, seorang anggota parlemen Tory dan mantan menteri yang mengajukan surat tidak percaya terhadap Sunak pada November, secara terpisah mendesak perdana menteri untuk mengambil sikap “sangat kuat” terhadap imigrasi ilegal dan terus maju dengan rencana untuk mendeportasi migran ke Rwanda.
“Dia menatap laras pistol,” kata Jenkyns di Sky News. “Kita harus benar-benar mulai memberikan nilai-nilai konservatif sejati.”
Tim Sunak mengatakan dia akan berusaha melawan dengan serangkaian penampilan media dan pengumuman kebijakan di hari-hari mendatang, dengan fokus pada ekonomi, migrasi, dan perawatan kesehatan.
Para pejabat Tory mengatakan mereka akan berusaha untuk berdebat dalam kampanye pemilihan bahwa ada risiko pemerintah koalisi Partai Buruh dengan Partai Nasional Skotlandia, Demokrat Liberal atau Partai Hijau jika partai Starmer gagal mengamankan mayoritas.
“Ini adalah hasil yang mengecewakan, tetapi intinya adalah apa yang mereka tunjukkan dari skenario itu adalah bahwa Partai Buruh tidak berada di jalur untuk mayoritas itu, Keir Starmer belum menyegel kesepakatan dengan publik,” kata Menteri Transportasi Mark Harper kepada Sky News, berbicara mewakili pemerintah.
Sekutu perdana menteri merangkul analisis oleh pakar pemilihan lokal Michael Thrasher yang memproyeksikan keunggulan Partai Buruh dalam pemilihan nasional hanya 7 poin persentase, jauh dari apa yang diharapkan partai untuk memenangkan mayoritas langsung.
Namun, beberapa ahli jajak pendapat memperingatkan agar tidak menarik kesimpulan tegas tentang apa arti pemilihan lokal untuk pemilihan umum, karena perbedaan pertandingan dengan partai independen dan keputusan taktis oleh pemilih.
Sunak pada hari Minggu mengakui bahwa Konservatif berada di jalur untuk kehilangan mayoritasnya, tetapi memperingatkan bahwa perdana menteri Starmer yang didukung oleh pihak lain akan menjadi “bencana” bagi Inggris.
“Negara ini tidak membutuhkan lebih banyak perdagangan kuda politik, tetapi tindakan,” kata Sunak kepada surat kabar Times. “Kami adalah satu-satunya partai yang memiliki rencana untuk memenuhi prioritas rakyat.”
Perdana menteri memiliki ruang bernapas setelah kritikus internal membatalkan upaya yang direncanakan untuk menggulingkannya setelah pemungutan suara pekan lalu.
Sementara Tories kehilangan 473 kursi, mereka menghindari penghapusan, setelah Ben Houchen, walikota Tees Valley yang populer, memegang kursinya dan oposisi Partai Buruh ditolak kemenangannya di pinggiran kota London Harlow yang penting di Essex.
Seruan untuk bergerak lebih jauh ke kanan sudah tidak asing lagi bagi Sunak, yang telah tergelincir di antara retorika populis dan sentris ketika pemerintahannya bergerak dari krisis ke krisis.
Setelah pemberontakan yang gagal terhadap kebijakan Rwanda-nya, yang oleh beberapa Tories garis keras dianggap terlalu lemah, ia mengalihkan fokusnya kembali ke ekonomi dan pemotongan pajak, dengan alasan bahwa nasib Konservatif akan membaik ketika hari pemilihan semakin dekat.
Menjelang pemilihan pekan lalu, Sunak berjanji untuk mengadakan penerbangan deportasi pertama ke Rwanda pada Juli dan berjanji untuk meningkatkan pengeluaran pertahanan menjadi 2,5 persen PDB pada 2030 – kebijakan yang bertujuan menangkis saingan kepemimpinan potensial.
Melalui semua itu, dukungan untuk Konservatif hanya menurun, dengan pemilih mencari perubahan setelah 14 tahun pemerintahan Tory.
Namun, beberapa Konservatif berpendapat bahwa partai menghadapi masa depan yang lebih aman dengan mencari jalan tengah. Mereka menunjuk pada kemenangan menentukan Walikota London Sadiq Khan atas Susan Hall, yang telah menyatakan dukungan untuk mantan presiden AS Donald Trump dan menjalankan kampanye populis yang berfokus pada kejahatan dan oposisi terhadap kota rendah emisi.
Street, kandidat walikota Tories yang kalah di West Midlands, mengatakan kepada Sky News bahwa ia hampir memenangkan pemilihan ulang karena kampanyenya menyajikan pesan “moderat, inklusif dan toleran”. “Itulah yang harus dikonsentrasikan oleh Partai Konservatif, bukan politik kepribadian,” katanya.