“Salah satu alasan mengapa ekonomi kita tumbuh adalah karena Anda dan banyak orang lain,” kata presiden. “Mengapa? Karena kami menyambut imigran.”
Dalam komentar yang tampaknya tanpa naskah, Biden kemudian menambahkan, “Lihat, pikirkanlah. Mengapa China terhenti begitu parah secara ekonomi? Mengapa Jepang mengalami kesulitan? Mengapa Rusia? Mengapa India? Karena mereka xenofobia. Mereka tidak menginginkan imigran.”
Gedung Putih berusaha untuk menarik kembali komentar presiden pada hari berikutnya, dengan juru bicara Karine Jean-Pierre bersikeras bahwa Biden membuat komentar yang lebih luas tentang situasi di AS daripada hanya menempatkan Jepang dan India – dua sekutu utama AS – dalam kategori yang sama dengan China dan Rusia.
“Sekutu dan mitra kami tahu betul betapa presiden ini menghormati mereka,” kata Jean-Pierre.
Sebagai tanggapan, Tokyo pada hari Sabtu mengatakan “sangat disayangkan bahwa komentar yang tidak didasarkan pada pemahaman yang akurat tentang kebijakan Jepang dibuat”, menurut pernyataan pemerintah.
Pemerintah Jepang telah menyampaikan pesan ini ke Gedung Putih dan menjelaskan sekali lagi tentang kebijakan dan sikapnya, kata pernyataan itu.
Kementerian luar negeri Jepang tidak menanggapi permintaan This Week in Asia untuk memberikan komentar.
“Bagi Biden untuk menggambarkan Jepang sebagai ‘xenofobia’ terlalu berlebihan,” kata Sumie Kawakami, seorang dosen sosiologi di Universitas Yamanashi Gakuin.
Dia mengatakan “sangat disayangkan” bahwa Biden “menempatkan Jepang dalam kategori yang sama dengan Rusia dan China”, menunjukkan bahwa China telah dituduh menindas minoritas Uighur.
“Jepang telah menjadi jauh lebih ramah terhadap orang asing dibandingkan dengan satu dekade atau lebih yang lalu, dan kaum muda lebih terbuka terhadap budaya luar negeri,” katanya kepada This Week in Asia.
“Tetapi jika kita berbicara tentang kebijakan imigrasi, saya setuju bahwa ada lebih banyak perlawanan untuk berubah di sana karena Jepang adalah masyarakat yang cukup tertutup dan selalu seperti itu.”
“Mungkin Biden berusaha memberi tahu Jepang bahwa mereka perlu berbuat lebih banyak pada imigrasi, agar sejalan dengan negara-negara Barat yang telah menerima lebih banyak imigran dan pengungsi, tetapi Jepang sangat berbeda dengan AS,” katanya.
“Amerika adalah bangsa imigran, dan sangat luas; Jepang adalah negara kepulauan kecil dengan ruang hidup yang sangat sedikit dan populasi yang sebagian besar homogen. Kedua situasi itu sangat berbeda,” tambahnya. “Itu tidak membuat kita xenofobia.”
Situs berita online dan media sosial telah dibanjiri tanggapan terhadap pernyataan Biden, dengan cerita Bloomberg di situs berita Yahoo Jepang menarik lebih dari 8.600 komentar. Banyak yang menolak label xenofobia, sambil mengungkapkan keinginan untuk melestarikan cara hidup Jepang seperti sekarang ini.
“Jepang berbeda,” komentar seorang pengguna menanggapi cerita tersebut. “Ini adalah negara kepulauan dengan budaya yang hampir bersatu sejak didirikan. Wajar jika kedua negara memiliki pandangan yang sama sekali berbeda tentang kebijakan imigrasi.”
Yang lain menambahkan, “Jepang memiliki budaya dan agama yang unik. Jika orang memiliki agama, nilai, dan budaya yang berbeda tetapi ingin tinggal di sini sebagai penduduk tetap, kita mungkin berakhir dalam situasi yang mirip dengan apa yang terjadi di Israel dan Palestina sekarang.
“Kesulitan yang dihadapi oleh imigran di Inggris, AS, Jerman dan Prancis bukan karena perbedaan warna kulit tetapi perbedaan mendasar dalam cara berpikir,” tambah posting yang sama. “Akan lebih baik jika imigran dapat menerima budaya Jepang dan kepercayaan Jepang, tetapi saya pikir solusi terbaik bukanlah bagi mereka untuk menjadi imigran, tetapi untuk membantu mereka hidup dengan aman di negara mereka sendiri.”
02:18
Populasi beruban Jepang: 1 dari 10 sekarang 80 atau lebih tua karena tingkat kelahiran negara terus menurun
Populasi beruban Jepang: 1 dari 10 sekarang 80 atau lebih tua karena tingkat kelahiran negara terus turun
Dalam sebuah pesan di situs web Japan Today, komentar lain berbunyi, “Biden salah dalam cara dia mengungkapkan ini. Ini bukan xenofobia. Saya pikir itu datang ke Jepang untuk dapat melihat masalah terang-terangan dengan multikulturalisme dan kemudian memutuskan ‘tidak, terima kasih, kami tidak ingin melakukan itu’.”
Seorang akademisi Jepang yang dibesarkan di Eropa dan Australia mengatakan dia mengalami xenofobia dan stereotip rasial pada waktu itu, dan dia tidak percaya itulah yang terjadi di Jepang saat ini.
“Xenophobia adalah istilah negatif yang dimuat dan saya tidak mengerti bahwa itu adalah masalah di sini sekarang,” kata akademisi yang meminta anonimitas.
“Saya tidak yakin apa yang Biden coba katakan atau apakah itu hanya kesalahan lidah tetapi, jika Anda bertanya kepada saya: apakah Jepang lebih homogen daripada AS? Saya akan mengatakan benar-benar ya. Tapi apakah itu xenofobia? Saya akan mengatakan belum tentu.”
Stephen Nagy, seorang profesor hubungan internasional di Universitas Kristen Internasional Tokyo, setuju bahwa “Jepang secara tradisional tidak pandai menerima orang luar”, tetapi menunjukkan bahwa pola pikir tidak diperuntukkan bagi orang asing dari luar negeri, mencatat bahwa “alis dapat terangkat” pada orang-orang dari pedesaan yang datang ke Tokyo atau pengunjung ke ibukota dari Kansai.
“Ini adalah elemen masyarakat hierarkis Jepang dan orang asing, bahkan jika mereka berbicara bahasa dengan baik dan mengikuti semua norma budaya, akan selalu terlihat berbeda,” katanya.
“Banyak orang Jepang mengatakan kepada saya bahwa mereka gugup di sekitar orang asing karena mereka khawatir mereka tidak tahu adat istiadat Jepang,” katanya. “Ini hanyalah kurangnya pengalaman berada di sekitar orang lain, dan saya pikir itu menjadi lebih baik, meskipun masih ada jalan panjang yang harus ditempuh.”