Fakta bahwa dia memecat Esper bahkan setelah kalah dalam pemilihan, bagaimanapun, tidak diberikan.
Dalam sebuah surat kepada Departemen Pertahanan yang dikeluarkan Senin malam, Esper mengatakan dia mengundurkan diri karena sadar bahwa “masih banyak lagi yang bisa kita capai.”
Esper memuji militer karena tetap “apolitis,” sebuah refrain yang sering ia gunakan dan yang dilihat lawan-lawan Trump sebagai kritik implisit terhadap upaya presiden untuk menggambarkan militer sebagai konstituennya di tengah kenaikan anggaran pertahanan.
Profesor Paul Frymer dari Princeton University mengatakan pemecatan Trump melalui Twitter adalah “tipikal dari seluruh kepresidenannya” dan memperingatkan itu bisa menimbulkan bahaya bagi Dr Anthony Fauci, direktur Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular, yang juga bentrok dengan Trump.
“Dia tidak bisa mengendalikan dorongan atau emosinya dan dia menuntut kesetiaan kepadanya atas kebijakan, konstitusi atau apa pun,” kata Prof Frymer.
Trump memiliki hubungan yang tidak nyaman dengan Pentagon, di mana Esper dan petinggi telah berulang kali berusaha untuk menghindari dilihat sebagai instrumen politik pemerintahan Trump.
Pendahulu Esper, Jim Mattis, berhenti pada 2018 karena perbedaan kebijakan dengan Trump, termasuk di Suriah.
Mattis pada bulan Juni mengkritik Trump sebagai “presiden pertama dalam hidup saya yang tidak mencoba menyatukan rakyat Amerika – bahkan tidak berpura-pura mencoba. Sebaliknya dia mencoba memecah belah kita.”
Seperti Mattis, Esper juga tidak setuju dengan sikap meremehkan Trump terhadap aliansi NATO dan waspada terhadap kecenderungan Trump untuk melihat aliansi militer AS melalui lensa transaksional eksplisit bahkan ketika ia mendukung seruan Trump agar sekutu meningkatkan pengeluaran pertahanan, kata sumber.
Tetapi dia juga berpisah dengan Trump tentang isu-isu yang menjadi berita utama, termasuk keinginan Esper untuk melindungi Alexander Vindman, yang saat itu seorang letnan kolonel yang bekerja di Gedung Putih, dari pembalasan atas kesaksiannya dalam penyelidikan pemakzulan Trump.
Michael O’Hanlon di think-tank Brookings Institute mengatakan dia tidak percaya Trump kemungkinan akan memulai perombakan kebijakan keamanan nasional AS yang merusak meskipun memecat Esper.
“Dia akan ingin percaya bahwa dia memiliki semacam warisan yang masuk akal – dalam ekonomi, dalam memperkuat militer, dalam tidak memulai perang baru,” kata O’Hanlon, mencatat Trump mungkin ingin mencoba mencalonkan diri lagi pada tahun 2024.