MIAMI (Reuters) – Menyelesaikan Ironman perdana adalah momen besar bagi atlet triatlon mana pun, tetapi ketika penduduk Florida berusia 21 tahun Chris Nikic melewati batas pada akhir pekan, ia menjadi atlet pertama dengan Down’s Syndrome yang mencapai prestasi tersebut.
Hampir 17 jam setelah memulai renang 3,86km, bersepeda 180km dan maraton 42km penuh, ia tiba tepat di dalam titik cut-off untuk acara Panama City Beach Ironman.
Usahanya membuatnya mendapatkan tempat di Guinness World Records dan ribuan pengikut media sosial telah terinspirasi oleh tekadnya untuk mengatasi salah satu tantangan terberat olahraga.
Penonton bersorak ketika dia melewati batas pada hari Sabtu (7 November) dengan pelatihnya Dan Grieb, yang bertindak sebagai pemandu, setelah gelap dan dengan 14 menit tersisa untuk mencatat waktu.
Akun Twitter resmi Ironman mengatakan dia telah “menghancurkan penghalang” dan membuktikan “segala sesuatu mungkin terjadi!” Sebuah video YouTube menunjukkan Nikic beraksi dengan ayahnya yang bangga Nik hampir menangis di zona transisi sebelum bagian maraton yang ia selesaikan dalam 6 jam 18 menit.
“Kamu hampir menjadi teman Ironman. Kamu dua pertiga dari seorang Ironman,” kata ayahnya.
TARGET KEBUGARAN SATU PERSEN
Nikic, yang lahir dengan kondisi genetik yang menyebabkan tingkat ketidakmampuan belajar dan perkembangan fisik yang lebih lambat, mengambil triathlon tiga tahun lalu setelah empat operasi telinga membuatnya menjalani gaya hidup yang lebih menetap dan menambah berat badan.
Dia menetapkan target menjadi 1 persen lebih bugar setiap hari, dimulai dengan satu push-up. Sekarang dia berlatih enam hari seminggu.
“Dia berlatih dengan orang-orang, dan dalam proses pelatihan dengannya, mereka memasukkannya dalam apa yang mereka lakukan,” kata Nik kepada Panama City News Herald. “Mereka menyadari dia adalah anak yang cukup rapi. Mereka mengundangnya untuk makan malam dan makan siang dan pesta … Seluruh proyek ini telah memberinya dunia inklusi yang sama sekali baru.
“Ironman telah berfungsi sebagai platformnya untuk menjadi selangkah lebih dekat dengan tujuannya menjalani kehidupan inklusi, normal, dan kepemimpinan. Ini tentang menjadi contoh bagi anak-anak dan keluarga lain yang menghadapi hambatan serupa, membuktikan tidak ada mimpi atau tujuan yang terlalu tinggi. “
Di akun Instagram-nya, yang telah menggelembung menjadi 71.000 pengikut, Nikic mengatakan dia fokus pada tujuan berikutnya.
“Tujuan ditetapkan dan dicapai. Saatnya menetapkan Tujuan baru dan LEBIH BESAR untuk tahun 2021,” tulisnya. “Apa pun itu, strateginya sama. 1% Lebih baik setiap hari. YA, saya melakukan pekerjaan itu tetapi saya memiliki malaikat yang membantu saya.”
Pelatih Grieb, seorang veteran Ironman, mengatakan bekerja dengan Nikic telah membuka matanya ke dunia baru.
“16 jam, 46 menit, dan 9 detik terbaik dalam hidupku!” tulisnya di Instagram.
Petenis hebat Amerika Billie Jean King, seorang juru kampanye seumur hidup untuk inklusi, mengucapkan selamat.
“Tidak ada batasan. Tidak ada batasan,” tweetnya. “Teruslah bermimpi besar dan lakukanlah, Chris!”
Nikic sekarang menargetkan Olimpiade Khusus 2022 di Florida.