San Antonio (ANTARA) – Monumen nasional pertama Amerika Serikat untuk sahabat seorang prajurit, yang mengakui pengorbanan anjing dalam pertempuran, didedikasikan oleh militer AS pada Senin.
Bertuliskan kata-kata “Guardians of America’s Freedom,” patung perunggu setinggi sembilan kaki (2,74 meter) di Pangkalan Angkatan Udara Lackland di San Antonio, Texas, menampilkan empat anjing dan seorang pawang.
“Anjing-anjing ini adalah patriot sama seperti orang lain yang bertugas,” kata pawang anjing militer John Baker dari Fallon, Nevada, yang Detasemen A Kompi Polisi Militer ke-212 dikenal sebagai “Hell on Paws.”
Lackland adalah rumah bagi pusat Angkatan Bersenjata AS yang telah melatih anjing untuk semua cabang militer sejak 1958.
Patung, dibangun dengan sumbangan pribadi, menampilkan empat ras utama yang digunakan sejak Perang Dunia Kedua: Doberman Pinscher, Gembala Jerman, Labrador Retriever, dan Belgian Malinois.
Dalam Perang Dunia I, seekor bulldog bernama Stubby membantu mengendus gas beracun, dipromosikan menjadi sersan, didekorasi untuk keberanian oleh Jenderal John Pershing, dan menjadi maskot untuk Universitas Georgetown di Washington, DC
Selama Perang Dunia II dan di Korea dan Vietnam, anjing digunakan sebagai penjaga, pengintai, dan pelacak. Di Irak dan Afghanistan, anjing telah mendeteksi alat peledak improvisasi (IED) dan bahan peledak pinggir jalan.
Larry Buehner, yang bertugas di Vietnam sebagai pengintai peleton dengan Divisi Kavaleri Pertama Angkatan Darat, mengatakan dia hidup karena anjing militernya.
“Callie menyelamatkan hidup saya setidaknya pada satu kesempatan,” katanya pada hari Senin tentang anjing yang menemaninya dan unitnya dalam patroli hutan.
John Burnam, yang menangani anjing selama perang di Vietnam, mengatakan dia mendapat ide untuk peringatan setelah pejabat militer memutuskan untuk tidak membiarkan anjing yang bekerja di Vietnam kembali ke Amerika Serikat dengan pawang mereka.
“Mereka adalah pahlawan, dan mereka dibiarkan mati,” kata Burnam, yang telah menulis dua buku tentang anjing tempur.
“Unit anjing bernilai satu juta dolar untuk semua yang mereka lakukan … Anda tidak bisa mengatakan cukup, Anda tidak bisa memberikan penghargaan yang cukup kepada mereka.”