Nairobi (AFP) – Pemilik mal Westgate Kenya, ditutup setelah Islamis Somalia membantai 67 orang hampir dua tahun lalu, bersumpah Selasa akan aman ketika wartawan berkeliling mal menjelang pembukaan kembali.
Mal itu rusak parah dalam pertempuran empat hari pada September 2013, ketika empat pria bersenjata dari Shebab yang terkait dengan Al-Qaeda masuk ke mal kelas atas, melemparkan granat dan membunuh pembeli dan staf.
Pada hari Selasa, para pelukis memberikan sentuhan akhir pada bagian dalam mal, yang akan dibuka kembali pada hari Sabtu.
Di aula utama mal, di mana pembeli pernah berpura-pura mati ketika orang-orang bersenjata mengintai koridor membunuh orang-orang yang mereka temukan, toko-toko tampak kembali normal, hanya kehilangan pembeli yang diharapkan pemilik akan kembali.
“Tepat 22 bulan yang lalu kami mengalami salah satu hari paling menyedihkan dalam sejarah Kenya,” kata Gubernur Nairobi Evans Kidero kepada wartawan di luar gedung, yang pernah menjadi salah satu lokasi perbelanjaan paling bergengsi di ibukota Kenya.
“Sebagai bangsa kami menangis, kami berduka tapi … Westgate kembali.”
Bagian belakang mal, yang dulunya merupakan tempat parkir bertingkat dengan atap datar tempat orang-orang bersenjata menembak pembeli di kompetisi memasak anak-anak, runtuh setelah kobaran api yang dimulai oleh pertempuran.
Bagian itu tidak dibuka Selasa.
Atul Shah, yang mengepalai jaringan supermarket regional utama Nakumatt – yang tokonya di mal adalah tempat banyak korban diburu di lorong-lorong dan dibunuh – mengatakan mereka siap untuk dibuka kembali.
“Nakumatt kembali, dan begitu juga penyewa lain yang ada di sini sebelumnya – dan beberapa yang baru,” kata Shah kepada wartawan yang mengunjungi mal Selasa, menjanjikan “mayoritas” akan membuka bisnis pada hari Sabtu.
PERINGATAN KEAMANAN AS
Pemegang saham mal Alex Trachtenberg berjanji langkah-langkah keamanan telah diberlakukan.
“Kami telah mematuhi unit anti-terorisme internasional yang telah merekomendasikan apa yang harus dilakukan dan apa yang harus ditingkatkan, jadi kami bekerja sama erat dengan mereka,” kata Trachtenberg.
Sejak Westgate, Shebab terus melancarkan serangan di Kenya.
Pada bulan April, militan membantai 148 orang di Universitas Garissa timur laut Kenya.
Bulan ini, serangan termasuk bom pinggir jalan pada hari Senin di wilayah pesisir timur Lamu, yang menewaskan lima warga sipil di sebuah truk polisi, serta serangan malam terhadap pekerja tambang, menewaskan sedikitnya 14 orang.
Ancaman tetap ada. Amerika Serikat memperingatkan warganya di Kenya pada hari Senin tentang risiko serangan teroris menjelang kunjungan Presiden Barack Obama, memilih sebuah konferensi yang akan disampaikan Obama.
Presiden AS dijadwalkan untuk memberikan pidato di KTT Kewirausahaan Global di Nairobi, yang dibuka pada 24 Juli.
“Seperti halnya semua acara publik besar, ada peluang bagi unsur-unsur kriminal untuk menargetkan peserta dan pengunjung lainnya,” kata Departemen Luar Negeri AS.
“Acara publik berskala besar seperti KTT ini juga bisa menjadi target teroris. Warga AS harus mempertahankan tingkat kesadaran keamanan yang tinggi.”