TOKYO (AFP) – Dia langsung dikenal di seluruh Jepang, menghasilkan jutaan dolar penjualan barang dagangan, dan memiliki 300.000 pengikut Twitter. Sekarang Kumamon, beruang kartun besar, memiliki penggemar baru: permaisuri.
Michiko dan suaminya Kaisar Akihito mendapatkan apa yang hampir pasti merupakan rasa pertama mereka dari maskot berukuran dewasa ketika mereka bertemu dengannya dalam kunjungan ke kota asalnya Kumamoto di Jepang selatan.
Kumamon – yang namanya memadukan tempat kelahirannya dengan kata dialek lokal untuk “orang” – melakukan tarian untuk pasangan kekaisaran, mereproduksi langkah-langkah yang dia lakukan dalam sebuah video yang telah mengumpulkan hampir dua juta tampilan di YouTube.
“Terima kasih, Kumamon-san,” kata permaisuri berusia 79 tahun itu.
Beruang pipi kemerahan adalah maskot “yuru-kyara” (“karakter santai”) Jepang yang paling populer di mana-mana, yang ditekan untuk mewakili segala sesuatu mulai dari daerah hingga perusahaan atau bahkan penjara, di negara di mana imut adalah raja.
Sejak kelahirannya pada tahun 2011, Kumamon telah menjadi manajer pemasaran resmi untuk pemerintah daerah, yang bertugas meningkatkan penjualan produk regional dan menarik wisatawan.
Jadwal bulanannya, yang diposting di situs resminya, menunjukkan bahwa dia adalah karakter yang diminati, muncul di acara promosi dan amal di seluruh negeri dan bahkan bepergian ke luar negeri.
Pada bulan September, Penjara Asahikawa di ujung utara Jepang meluncurkan “Katakkuri-chan”, humanoid hampir dua meter dengan wajah persegi besar dan bunga ungu besar untuk rambut, yang bertujuan untuk melembutkan citra penjara.
Namun, “Fukuppy”, telur bersayap yang diperkenalkan oleh pembuat kulkas, menarik titter kolektif dari pengguna internet berbahasa Inggris awal bulan ini, yang menunjukkan namanya terdengar seperti deskripsi penanganan bencana yang malang di pembangkit nuklir Fukushima.