Rishi Sunak mengakui bahwa dia adalah underdog dalam perlombaan untuk menjadi pemimpin Partai Konservatif berikutnya dan perdana menteri Inggris, tetapi bersumpah untuk memperjuangkan setiap suara.
Mantan Menteri Keuangan mengakui janjinya untuk tidak memotong pajak pribadi sampai inflasi terkendali tidak populer secara universal, mengatakan kepada anggota Konservatif pada acara hustings resmi pertama: “Meskipun itu tidak membuat hidup saya mudah, itu adalah hal yang jujur untuk dilakukan.”
Saingannya, Menteri Luar Negeri Liz Truss – yang telah berjanji untuk memotong pajak segera setelah dia menjabat – tampaknya menikmati sambutan yang lebih hangat pada pertemuan di Leeds, Inggris timur laut, pada Kamis (28 Juli) malam.
Truss menjanjikan “tinjauan lengkap” terhadap sistem pajak Inggris, dengan mengatakan itu “terlalu rumit” dan harus adil bagi keluarga.
Truss juga mendapat dorongan besar ketika Menteri Pertahanan Ben Wallace menyatakan dia mendukungnya untuk menjadi perdana menteri, mengatakan kepada surat kabar The Sun bahwa Sunak salah untuk keluar dari Kabinet dan memicu kejatuhan Boris Johnson.
Truss “otentik” dan “lurus” dan dapat melakukan pekerjaan itu sejak hari pertama, kata Wallace, yang dianggap sebagai salah satu anggota pemerintah paling populer dan telah dipandang sebagai favorit awal untuk menggantikan Johnson sebelum dia mengesampingkan dirinya sendiri.
“Saya telah duduk bersamanya di kabinet, pertemuan bilateral dan KTT internasional. Dia berdiri di tanahnya. Di atas segalanya, dia lurus dan berarti apa yang dia katakan,” tulisnya di surat kabar Times.
Sunak sedang mencoba membuat terobosan ke dalam keunggulan jajak pendapat Truss yang luas di antara anggota partai Tory saat ia mengajukan tawaran untuk menggantikan Johnson sebagai perdana menteri.
Pasangan ini memulai serangkaian hustings di seluruh Inggris selama musim panas dalam upaya untuk mengamankan suara dari sekitar 175.000 anggota partai, sebelum pemenang diumumkan 5 September.
“Saya tahu jajak pendapat mengatakan saya tertinggal dalam perlombaan ini,” kata Sunak dalam nada pembukaannya. “Saya meminta semua dukungan Anda. Dan saya berjanji, saya akan berjuang untuk setiap suara.”
Dalam penggalian terselubung di Ms Truss, dia memperingatkan bahwa pemotongan pajak yang tidak didanai “tidak bertanggung jawab dan tentu saja tidak Konservatif.”
Tetapi Truss mengatakan sekarang “bukan waktunya untuk bisnis seperti biasa.” Dia menggarisbawahi janjinya untuk membalikkan kenaikan asuransi nasional dan untuk menjaga pajak perusahaan “rendah,” dan dia memenangkan tepuk tangan karena berjanji untuk memberikan proyek kereta api utama di Inggris utara, yang dikenal sebagai Northern Powerhouse Rail.
Juga dalam acara hustings, Ms Truss mengatakan dia tidak mendukung pajak rejeki nomplok pada perusahaan energi karena “mereka menunda investasi masa depan” – tetapi tidak ditanya apakah dia akan membalikkan retribusi keuntungan energi saat ini.
Sunak menolak untuk memberikan target persentase PDB yang harus dibelanjakan Inggris untuk pertahanan, dengan mengatakan hanya dia yang akan “menghabiskan apa pun untuk menjaga negara kita tetap aman”.
Truss mengatakan bahwa jika dia menjadi perdana menteri, dia akan “memberikan kemenangan bagi Konservatif pada tahun 2024” – sebuah petunjuk pada tanggal pemilihan umum berikutnya yang harus berlangsung sebelum Januari 2025.