HAZARD, KENTUCKY (NYTIMES) – Ms Shirley Stamper, 74, terbangun oleh suara gedoran liar di bawah rumahnya.
Air banjir melanda komunitas pegunungan terpencilnya dan Stamper, bersama dengan ibu mertuanya, Nyonya Ethel Stamper, 94, harus segera keluar.
Tidak lama kemudian, ketika air di sekitar mereka naik dengan cepat, Stamper mendapati dirinya berdiri tanpa alas kaki di lumpur, nyaris tidak berpakaian, ketika tim penyelamat di helikopter Garda Nasional mendesaknya untuk naik ke kapal.
Dia menoleh ke ibu mertuanya. “Saya berkata, ‘Ethel, apakah Anda masuk ke helikopter itu?'” Stamper mengenang pada hari Jumat (29 Juli), duduk di auditorium Gereja Baptis Gospel Light, bersama dengan puluhan lainnya kehilangan tempat tinggal dalam kehancuran di seluruh wilayah.
“Dia berkata: ‘Ya, saya.'”
Hujan terus turun di beberapa bagian Kentucky timur pada hari Jumat, dan anak sungai dan sungai masih membengkak. Tapi di mana air banjir surut, kehancuran dua hari terakhir datang perlahan tapi mengerikan ke dalam pandangan.
Setidaknya 25 orang tewas, menurut laporan dari kantor gubernur dan pejabat setempat.
Gubernur Andy Beshear mengatakan berulang kali bahwa jumlah korban hampir pasti akan meningkat.
Dalam topografi kasar Appalachia tengah, banyak tempat masih terputus pada hari Jumat, dan menentukan jumlah korban kehancuran bisa memakan waktu berminggu-minggu.
Ada lebih banyak hujan dalam perkiraan untuk awal minggu depan, menambah urgensi yang lebih besar untuk upaya penyelamatan.
“Kita harus bertindak cepat setelah air surut besok,” kata Beshear, “tentu saja sebelum hujan turun lagi.”
Di Breathitt County, Jeffrey Noble, hakim eksekutif, mengatakan badai dan banjir telah melumpuhkan telepon bermil-mil jauhnya. Bahkan di pusat kota Jackson, katanya, jalan-jalan utama dan arteri masih diblokir.
“Mereka mengatakan sekitar 250 orang hilang,” katanya. “Saya bahkan tidak ingin berbicara tentang kematian. Saya telah mendengar dua nomor yang berbeda, dan saya berharap keduanya salah.”
Dia terguncang oleh cerita-cerita yang dia dengar dari orang-orang di county, serta hal-hal yang dia lihat secara langsung, termasuk sebuah truk yang dia saksikan perlahan-lahan disusul oleh air di tengah malam.
“Rumah-rumah hanyut, masyarakat hanyut, jalan-jalan hanyut,” kata Noble. “Saya pernah mendengar tentang banjir ratusan tahun, tetapi ini jauh melampaui itu. Dalam sejarah Kentucky, daerah kami belum pernah melihat yang seperti ini.”