NEW DELHI (REUTERS) – Para menteri luar negeri India dan China menghadiri konferensi regional di Uzbekistan pada Jumat (29 Juli), sehari setelah New Delhi menyatakan keprihatinan atas rencana kunjungan kapal militer China ke pelabuhan strategis di tetangga selatan India, Sri Lanka.
New Delhi khawatir bahwa pelabuhan Hambantota yang dibangun dan disewa China akan digunakan oleh China sebagai pangkalan militer di halaman belakang India. Pelabuhan senilai US $ 1,5 miliar (S $ 2 miliar) berada di dekat rute pengiriman utama dari Asia ke Eropa.
Hubungan antara India dan China telah tegang sejak bentrokan bersenjata di perbatasan mereka dua tahun lalu menewaskan sedikitnya 20 tentara India dan empat tentara China.
Media India mengatakan bahwa Menteri Luar Negeri India Subrahmanyam Jaishankar dan mitranya dari China Wang Yi, yang terakhir bertemu di Indonesia awal bulan ini, dapat mengadakan pertemuan bilateral di ibukota Uzbekistan Tashkent di sela-sela konferensi Organisasi Kerjasama Shanghai (SCO). Kementerian luar negeri India mengatakan tidak memiliki informasi tentang itu.
Data pengiriman dari Refinitiv Eikon menunjukkan kapal penelitian dan survei Yuan Wang 5 sedang dalam perjalanan ke Hambantota dan diperkirakan akan tiba pada 11 Agustus, pada saat Sri Lanka menghadapi krisis ekonomi terburuk dalam tujuh dekade. India telah memberikan tetangganya hampir US $ 4 miliar dalam dukungan tahun ini saja.
China belum secara resmi mengomentari kunjungan kapal dan masalah ini belum mendapatkan daya tarik di media China. Kementerian luar negeri China tidak menanggapi permintaan komentar.
Analis keamanan asing menggambarkan Yuan Wang 5 sebagai salah satu kapal pelacak ruang angkasa generasi terbaru China, yang digunakan untuk memantau peluncuran satelit, roket, dan rudal balistik antarbenua.
Laporan tahunan Pentagon tentang modernisasi militer China mengatakan kapal-kapal Yuan Wang dioperasikan oleh Pasukan Dukungan Strategis Tentara Pembebasan Rakyat (PLA).
Selama briefing mingguan Kamis malam, seorang juru bicara kementerian luar negeri India mengatakan pemerintah sedang memantau rencana kunjungan kapal China, menambahkan bahwa New Delhi akan melindungi keamanan dan kepentingan ekonominya.
Juru bicara Arindam Bagchi menolak mengatakan apakah Menteri Luar Negeri India Subrahmanyam Jaishankar akan bertemu dengan mitranya dari China Wang Yi pada pertemuan Organisasi Kerjasama Shanghai (SCO) di ibukota Uzbekistan, Tashkent. Anggota SCO termasuk Cina, India, Rusia, Pakistan dan negara-negara Asia Tengah.
Sri Lanka adalah “mitra dialog” dalam kelompok itu tetapi tidak segera jelas apakah mereka hadir.
India telah mengajukan protes verbal kepada pemerintah Sri Lanka terhadap kunjungan kapal tersebut, Reuters melaporkan pada hari Kamis.
Sebuah perusahaan konsultan Sri Lanka, Belt & Road Initiative Sri Lanka, mengatakan di situsnya bahwa Yuan Wang 5 akan berada di Hambantota selama seminggu dan akan “melakukan pelacakan ruang angkasa, kontrol satelit dan pelacakan penelitian di bagian barat laut wilayah Samudra Hindia hingga Agustus dan September”.
Sri Lanka secara resmi menyerahkan kegiatan komersial di pelabuhan selatan utamanya kepada sebuah perusahaan China pada 2017 dengan sewa 99 tahun setelah berjuang untuk membayar utangnya.
China adalah salah satu pemberi pinjaman terbesar Sri Lanka dan juga telah mendanai bandara, jalan dan kereta api, membuat India ketakutan, yang sekarang berusaha merebut kembali tanah yang hilang.
Sri Lanka membuat marah India pada tahun 2014 ketika mengizinkan kapal selam China dan kapal perang untuk berlabuh di Kolombo.