NEW DELHI (REUTERS) – India akan mengandangkan semua jet tempur Rusia era Soviet, MiG-21, pada tahun 2025, menyusul kematian dua perwira dalam kecelakaan, yang terbaru dalam serangkaian korban yang melibatkan kegagalan jet bermesin tunggal, sebuah surat kabar melaporkan pada Sabtu (30 Juli).
The Times of India mengutip pejabat Angkatan Udara India yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan MiG-21 telah lama melewati masa pensiun mereka tetapi harus diganti sebelum dikandangkan.
Laporan itu tidak merinci bagian mana dari kemampuan jet tempur India yang akan terpengaruh.
Outlet berita Wion mengatakan angkatan udara memiliki sekitar 70 MiG-21. Angkatan udara dan kementerian pertahanan telah membeli pesawat dari pembuat Barat dalam beberapa tahun terakhir.
Seorang pejabat senior kementerian pertahanan menolak untuk mengkonfirmasi atau menyangkal laporan Times of India, hanya mengatakan kepada Reuters bahwa diskusi tentang masa depan MiG-21 sedang berlangsung, karena sumber suku cadang dari Rusia semakin sulit karena perang di Ukraina.
Seorang juru bicara kementerian pertahanan tidak segera menanggapi pesan yang meminta komentar.
MiG-21, yang dijuluki “peti mati terbang” oleh pers India, telah menjadi jet tempur utama negara itu sejak diperkenalkan pada tahun 1963 tetapi telah diganggu oleh kecelakaan di tahun-tahun berikutnya.
Jet-jet itu telah menjadi aset keamanan penting dalam infrastruktur militer India, yang digunakan misalnya untuk menyerang saingan tetangganya Pakistan setelah dugaan serangan bunuh diri di wilayah Kashmir yang disengketakan pada 2019.
Kecelakaan MiG-21 Bison angkatan udara hari Kamis di negara bagian gurun Rajasthan menambah jumlah kecelakaan MiG-21 sejak tahun lalu, dengan lima petugas tewas, menurut data resmi dan sebuah sumber.
Pada tahun 2012, Menteri Pertahanan A.K. Antony mengatakan kepada parlemen bahwa lebih dari setengah dari 872 MiG-21 India telah hilang akibat kecelakaan selama empat dekade sebelumnya.