BIRMINGHAM – Sandwell Aquatic Centre baru di Smethwick membuka pintunya pada Jumat (29 Juli) pagi, ketika para penggemar memenuhi arena berkapasitas 5.000 kursi senilai £ 73 juta (S $ 122 juta) untuk menyaksikan hari pertama aksi renang Commonwealth Games.
Terletak di Smethwick, sebuah kota industri di West Midlands, fasilitas ini menjadi tuan rumah bagi beberapa bintang renang terbesar Olimpiade untuk pertemuan X-day. Sementara raja gaya dada Inggris Adam Peaty tidak ada dalam line-up hari Jumat, pendukung lokal bergabung dengan penggemar perjalanan lainnya untuk menyemangati favorit mereka, termasuk juara dunia gaya bebas 50m Inggris Ben Proud, Emma McKeon dari Australia dan Maggie MacNeil dari Kanada.
Tidak diragukan lagi nama terbesar di blok awal adalah juara Olimpiade ganda Australia Ariarne Titmus, tetapi penonton tuan rumah juga menyediakan sorakan mereka untuk perenang yang lebih lambat dari berbagai negara.
Kontingen renang Singapura juga senang mendapatkan kampanye Commonwealth Games mereka berlangsung, dengan Teong Tzen Wei dan Mikkel Lee yang pertama beraksi di kupu-kupu 50m putra.
Kedua perenang lolos ke semifinal, yang akan berlangsung pada Jumat malam, setelah finis di urutan ke-11 dan ketujuh secara keseluruhan di pemanasan.
“Selalu bagus untuk mencairkan suasana – balapan pertama selalu menarik dan sedikit gugup karena Anda tidak tahu semua yang akan terjadi dan kolam renangnya baru,” kata Teong, yang mencatat waktu terbaik pribadi 23,03 detik dalam acara tersebut pada bulan Juni untuk membuat final di Kejuaraan Dunia Fina.
“Saya cukup senang karena saya mencapai semifinal dan itulah tujuan saya – pindah ke semifinal dan kemudian berharap untuk mencapai final setelah itu.”
Warga Singapura lainnya juga berhasil mencapai semifinal atau final dari lima acara lainnya, termasuk gaya bebas campuran 4x100m dan final gaya dada 200m putra.
Kuartet Amanda Lim, Quah Jing Wen, Darren Chua dan Jonathan Tan mencatat waktu 3 menit 33,71 detik untuk finis keenam dari 19 di 4x100m bebas campuran, sementara Maximillian Ang berada di urutan kelima dari 20 di 2:12,27.
Quah Zheng Wen, yang lolos ke semifinal setelah mencatat waktu 55,67 detik dalam pemanasan gaya punggung 100m putra, mengatakan: “Balapan pertama selalu yang sulit untuk setiap kompetisi jadi saya senang saya berhasil menyingkirkannya … menantikan sisanya.
“Ini adalah kompetisi ketiga kami berturut-turut, saya di sini hanya balapan, melakukan yang terbaik dan melihat di mana pelatihan untuk saya.”