China telah memulai serangkaian penyelidikan terhadap tokoh-tokoh kunci yang bertanggung jawab untuk membentuk kebijakan dan investasi chip, menimbulkan pertanyaan tentang dampak pada cetak biru Beijing untuk menantang dominasi AS atas industri senilai US $ 550 miliar (S $ 759 miliar).
Badan anti-korupsi teratas minggu ini meluncurkan penyelidikan terhadap menteri yang mempelopori rencana negara itu untuk membangun industri chip kelas dunia dan menyapih diri dari silikon Amerika.
Menteri Perindustrian dan Teknologi Informasi Xiao Yaqing, yang agensinya mengawasi raksasa dari Huawei Technologies Co hingga Xiaomi Corp, menjadi anggota kabinet paling senior yang menghadapi penyelidikan disipliner dalam hampir empat tahun.
Pada hari yang sama, Caixin melaporkan bahwa Ding Wenwu, kepala dana yang didukung negara yang menginvestasikan puluhan miliar dolar dalam industri semikonduktor, tidak dapat dijangkau setelah ia menjadi target penyelidikan.
Beijing belum mengaitkan dua kasus atau tuduhan spesifik di luar pelanggaran hukum dan disiplin.
Tetapi mereka datang setelah beberapa kasus sejak akhir 2021 yang telah membuat industri yang diberikan status prioritas oleh Xi Jinping dan telah lama terbiasa dengan pendanaan dan dukungan pemerintah.
Hanya beberapa hari sebelum penyelidikan Xiao diumumkan, Caixin melaporkan bahwa penyelidikan juga telah dimulai terhadap Zhao Weiguo, yang telah menjabat sebagai ketua Tsinghua Unigroup sebelum perusahaan itu – yang pernah dianggap sebagai salah satu juara nasional China dalam semikonduktor – runtuh di bawah gunung utang.
Zhao secara terbuka telah berjuang melawan bailout senilai US $ 9 miliar dari Tsinghua Unigroup, yang dipimpin oleh dana yang didukung negara, sebelum dia digulingkan dari kelompok itu.
“Partai Komunis Tiongkok sangat serius dalam memajukan kapasitas dan kemandirian Tiongkok dalam hal sektor chip. Ini sangat penting bagi partai,” kata Alex Capri, seorang peneliti di Hinrich Foundation yang berbasis di Asia.
“Tokoh-tokoh penting ini mengambil posisi yang sangat berperan untuk memajukan industri chip China, tetapi tidak 100 persen jelas apakah mereka benar-benar mengikuti garis partai. Pada saat yang sama, partai berusaha mengendalikan lebih banyak sektor teknologi.”
MIIT tidak menanggapi pertanyaan melalui faks, sementara perwakilan untuk dana IC tidak tersedia untuk komentar. Ding dan Zhao tidak menjawab panggilan telepon dari Bloomberg News untuk meminta komentar.
Kementerian Xiao dan dana Ding – National Integrated Circuit Industry Investment Fund Co. – berperan penting dalam perjuangan Beijing dengan Washington untuk supremasi teknologi.
Mereka sering bertindak bersama untuk memacu pengembangan semikonduktor yang penting untuk segala hal mulai dari ponsel hingga mobil, serta aplikasi masa depan dalam AI dan robotika.
Penyelidikan terhadap Xiao menimbulkan pertanyaan tentang efektivitas kampanye yang menelan miliaran dolar dalam pendanaan, tetapi belum menghasilkan teknologi untuk benar-benar menantang Silicon Valley.
Penderitaannya mengejutkan banyak orang. Seorang eksekutif senior di pembuat elektronik besar masih bersiap untuk bertemu dengan menteri untuk membahas masalah rantai pasokan sebelum berita itu muncul, menurut orang kedua yang akrab dengan pengaturan tersebut, yang meminta untuk tidak diidentifikasi membahas topik sensitif.