Donetsk (ANTARA) – Seorang saksi mata Reuters melihat kolom kendaraan militer termasuk tank Selasa pagi (22 Februari) di pinggiran Donetsk, ibu kota salah satu dari dua wilayah yang memisahkan diri di Ukraina timur, setelah Presiden Rusia Vladimir Putin mengakui mereka sebagai negara merdeka.
Wartawan Reuters melihat sekitar lima tank di kolom di pinggir kota dan dua lagi di bagian lain kota.
Tidak ada lambang yang terlihat, tetapi kemunculan tank-tank itu terjadi beberapa jam setelah Putin menandatangani perjanjian persahabatan dengan dua wilayah separatis dan memerintahkan pasukan Rusia untuk mengerahkan apa yang disebut Moskow sebagai operasi penjaga perdamaian.
Wartawan Reuters di Donetsk belum pernah melihat tank di jalan-jalan pada hari-hari sebelumnya.
“Anda dapat menyimpulkan bahwa invasi ke Ukraina telah dimulai,” kata Menteri Kesehatan Inggris Sajid Javid kepada Sky News.
“Rusia, Presiden Putin, telah memutuskan untuk menyerang kedaulatan Ukraina dan integritas teritorialnya.” “Kami akan memperkenalkan sanksi seperti yang kami katakan akan selalu kami lakukan,” katanya.
Militer Ukraina mengatakan di halaman Facebook-nya bahwa mereka telah mencatat 84 kasus penembakan oleh separatis yang katanya telah menembaki sekitar 40 permukiman di sepanjang garis depan dengan artileri berat, yang melanggar perjanjian gencatan senjata.
Rusia membantah berencana untuk menyerang tetangganya, tetapi telah mengumpulkan pasukan di perbatasan Ukraina dan mengancam tindakan “teknis militer” kecuali menerima jaminan keamanan besar-besaran, termasuk janji bahwa Ukraina tidak akan pernah bergabung dengan NATO.
Seorang pejabat senior AS mengatakan pengerahan pasukan Rusia ke kantong-kantong yang memisahkan diri tidak pantas mendapat sanksi paling keras yang telah disiapkan Amerika Serikat dan sekutunya jika terjadi invasi skala penuh, karena Rusia sudah memiliki pasukan di sana.
Separatis yang didukung Rusia di wilayah Donetsk dan Luhansk Ukraina – secara kolektif dikenal sebagai Donbass – memisahkan diri dari kendali pemerintah Ukraina pada tahun 2014 dan memproklamirkan diri mereka sebagai “republik rakyat” yang merdeka.