SINGAPURA – Pelari maraton nasional terkemuka Soh Rui Yong pada Selasa (22 Februari) menulis permintaan maaf kepada Dewan Olimpiade Nasional Singapura (SNOC) dalam upaya untuk “menyelesaikan perbedaan kita dan bergerak maju demi kepentingan terbaik olahraga Singapura”.
Pemain berusia 30 tahun itu ditolak mendapat tempat di SEA Games Hanoi 12-23 Mei oleh komite seleksi SNOC Rabu lalu, dengan seorang juru bicara mengatakan telah menolak pencalonannya karena perilakunya “tidak memenuhi standar sikap dan perilaku yang diharapkan SNOC dan menahan atletnya”.
Ini juga alasan SNOC menyatakan pada tahun 2019, ketika mengeluarkan Soh dari daftar atlet yang pergi ke SEA Games di Filipina.
Pada kedua kesempatan tersebut, Soh, pemegang rekor nasional dalam maraton dan juara SEA Games pada tahun 2015 dan 2017, telah dengan nyaman menyelesaikan waktu kualifikasi untuk acara tersebut.
Namun, SNOC dan Soh telah bentrok pada beberapa kesempatan karena isu-isu seperti pelanggaran peraturan atlet mengenai promosi sponsor pribadi di SEA Games 2017 dan kemudian, keberatan awalnya terhadap persyaratan wajibnya untuk menyumbangkan 20 persen dari pembayaran tunai $ 10.000 sebagai hadiah atas kemenangannya kembali ke SA untuk pelatihan dan pengembangan.
Setelah SNOC mengeluarkannya dari kontingen Singapura untuk Olimpiade Hanoi, Soh mengatakan dia tidak akan mengajukan banding atas keputusan tersebut, dan bersumpah untuk melakukan “refleksi diri”.
Pada hari Selasa, dia mengatakan dalam posting melalui platform media sosialnya bahwa dia telah sepenuhnya mengakui bahwa atlet yang mewakili Singapura harus melakukan yang terbaik untuk menjadi panutan bagi kaum muda.
“Dalam pandangan saya, itu termasuk membela apa yang benar, tidak peduli biayanya. Namun, saya mengakui bahwa saya bisa menangani perselisihan tertentu di masa lalu secara berbeda.
“Saya bisa lebih hormat dan sensitif dalam pendekatan saya. Untuk itu saya minta maaf dan akan melakukan yang lebih baik,” katanya.
Dia menekankan bahwa permintaan maaf itu “bukan untuk meminta tempat di tim SEA Games” dan bahwa itu “murni karena saya menyadari saya belum menangani perselisihan tertentu dengan baik di masa lalu … (dan) berusaha untuk berbuat lebih baik dan tumbuh menjadi orang yang lebih baik di masa depan”.
Soh menambahkan dia berharap fokus sekarang akan beralih ke 330 atlet Singapura yang dipilih untuk Olimpiade Hanoi.
“Hal yang indah tentang olahraga adalah bahwa hal itu menyatukan kita dan seharusnya tidak menjadi perpecahan. Saya berharap kita bisa bersatu sebagai satu saat Tim Singapura berjuang untuk mengejar impian yang telah kita semua kerjakan dengan sangat keras,” katanya.
Selain SEA Games, Soh juga telah memenuhi standar kualifikasi untuk maraton di Asian Games September di Hangzhou, Cina, orang Singapura pertama yang melakukannya.
Namun, apakah ia akan bersaing di Asiad juga akan bergantung pada keputusan komite seleksi SNOC, yang diketuai oleh presiden SNOC Tan Chuan-Jin.
Menanggapi pertanyaan dari The Straits Times, juru bicara SNOC mengatakan: “Perhatian kami telah ditarik ke posting Soh dan permintaan maaf kepada SNOC di akun Facebook-nya.
“Kami berharap dia memenuhi apa yang dia lakukan, dan berharap dia baik dalam usahanya di masa depan.”
Tak lama setelah dia memposting permintaan maafnya, Soh membagikan serangkaian meme di akun Instagram-nya sebagai cerita – yang pertama diberi judul “Ok here come the memees …” – yang mengacu pada pengecualiannya oleh SNOC.
Selain bentrokannya dengan SNOC, ia juga terlibat dalam kontroversi profil tinggi lainnya seperti perselisihan hukumnya dengan mantan rekan setim nasional Ashley Liew.
Liew telah menggugat Soh pada Juni 2019 atas lima pernyataan yang dia buat tentang tindakan fair play oleh Liew selama maraton SEA Games 2015.
September lalu, Pengadilan Distrik memerintahkan Soh untuk membayar Liew $ 180.000 untuk pencemaran nama baik, jumlah yang terdiri dari $ 120.000 dalam kerusakan umum dan $ 60.000 dalam kerusakan yang diperparah.
Soh telah mengajukan banding di Pengadilan Tinggi terhadap putusan tersebut.
Setelah Pengadilan Distrik memutuskan ganti rugi yang diberikan kepada Liew, Soh memulai banding crowdfunding. Dalam pembaruan di blognya tertanggal 20 Oktober, ia berbagi bahwa $ 80.000 telah dikumpulkan dari 596 donor.
Pada hari Senin, Liew, seorang chiropractor berusia 35 tahun yang tidak lagi menjadi pelari nasional, dianugerahi tagihan biaya sebesar hanya di bawah $ 126.000.