Pekerjaan telah dimulai di fasilitas manufaktur vaksin baru Hilleman Laboratories di Depot Road, yang telah dirancang untuk memproduksi vaksin untuk digunakan Singapura dalam pandemi di masa depan.
Fasilitas seluas 30.000 kaki persegi, di mana upacara peletakan batu pertama simbolis diadakan pada hari Selasa (22 Februari), diharapkan akan beroperasi penuh pada awal tahun depan.
Hilleman adalah salah satu dari beberapa produsen vaksin besar yang mendirikan toko di Singapura sejak awal pandemi, menyusul upaya ekstensif oleh Dewan Pengembangan Ekonomi (EDB) untuk menarik perusahaan semacam itu ke sini.
Lainnya termasuk perusahaan farmasi Prancis Sanofi Pasteur dan perusahaan Jerman BioNTech, yang mengembangkan vaksin Covid-19 yang banyak digunakan bersama-sama dengan Pfizer dari Amerika Serikat.
Hilleman Laboratories, yang memiliki fasilitas penelitian dan pengembangan terpisah di Biopolis, berencana untuk mempekerjakan hingga 50 ilmuwan, insinyur dan manajer lokal.
Kedua fasilitas bersama-sama membentuk pusat senilai $ 80 juta untuk pengembangan vaksin dan obat-obatan biologis, di mana produk-produk baru dapat dikonseptualisasikan dan dibawa ke pasar.
Perusahaan ini juga bekerja sama dengan universitas lokal untuk menarik bakat muda untuk magang dan kesempatan serupa, kata kepala eksekutif Raman Rao.
“Pada akhirnya, kami berharap mereka akan dapat mempelajari teknologi dan menggunakannya di sini, atau mereka bisa masuk ke sistem Singapura,” kata Dr Rao.
Hilleman Laboratories yang berbasis di India didirikan pada tahun 2009 sebagai bagian dari usaha patungan antara perusahaan farmasi MSD dan Wellcome Trust, sebuah yayasan amal.
Fasilitas barunya di Singapura merupakan tambahan yang disambut baik untuk sistem perawatan kesehatan negara itu, dan sejalan dengan upaya untuk memperkuat kemampuan di seluruh rantai nilai manufaktur biofarmasi, kata Ms Goh Wan Yee, wakil presiden senior perawatan kesehatan di EDB.
“Dengan fokusnya pada pengembangan klinis awal vaksin dan biologi untuk penyakit yang memberikan beban berat secara global, fasilitas baru ini akan meningkatkan status Singapura sebagai pusat global untuk manufaktur biofarmasi, dan membantu kami untuk memenuhi kebutuhan nasional selama pandemi di masa depan,” katanya.
Jika krisis seperti itu melanda, fasilitas baru akan dapat beralih ke pembuatan vaksin untuk keperluan rumah tangga, tambah Dr Rao.
Dengan kata lain, jika Penyakit X – nama kode untuk masa depan, penyakit yang tidak diketahui tetapi sangat menular – menyerang, Pemerintah dapat mengaktifkan fasilitas ini untuk memproduksi vaksin baru yang menangkalnya.
“Mungkin ada beberapa pekerjaan yang sudah dilakukan,” kata Dr Rao. “Tetapi Anda perlu mengambil pekerjaan itu dan meningkatkannya, dan membawanya ke tingkat di mana Anda dapat membuat dosis yang cukup yang dapat dipertahankan untuk penggunaan lokal.”