Presiden Rusia Vladimir Putin meningkatkan ketegangan atas Ukraina dengan mengumumkan dia mengakui sepasang republik separatis yang memproklamirkan diri di Ukraina timur.
Dia juga mengatakan akan mengirim “pasukan penjaga perdamaian” ke Republik Rakyat Donetsk dan Luhansk, memicu kekhawatiran AS dan Eropa bahwa Moskow bergerak untuk mengambil kendali atas tanah yang diakui secara internasional sebagai bagian dari Ukraina.
Rusia telah berulang kali membantah merencanakan serangan apa pun, dan Putin mengatakan negaranya tidak mempertimbangkan untuk mencaplok daerah itu. Namun, dekrit itu adalah langkah terbaru dalam kampanye 20 tahun Putin untuk mengembalikan dominasi Rusia atas bekas tetangga Sovietnya dan mencegah mereka menjalin hubungan lebih dekat dengan Barat.
Berikut adalah pandangan lebih dekat pada wilayah dan mengapa mereka sekarang menjadi pusat perhatian:
Apa itu Republik Rakyat Donetsk dan Luhansk?
Mereka pernah menjadi jantung industri Ukraina, bagian dari provinsi yang sebagian besar berbahasa Rusia di tenggara negara itu. Separatis yang didukung Rusia menguasai wilayah di sepanjang perbatasan kedua negara setelah penggulingan presiden Ukraina pro-Kremlin, sebuah langkah yang bertepatan dengan pendudukan Rusia di semenanjung Krimea pada tahun 2014.
Pertempuran itu telah menewaskan sekitar 14.000 orang dan menyebabkan lebih dari 1,4 juta pengungsi internal di Ukraina, menurut data pemerintah. Pemberontak menguasai sekitar sepertiga provinsi, menyebut mereka Republik Rakyat Donetsk (DNR) dan Republik Rakyat Luhansk (LNR).
Tidak ada negara yang mengakui mereka sampai Rusia melakukannya. Rusia telah memberi mereka dukungan keuangan dan militer sejak pembentukannya, dan telah memberikan paspor Rusia kepada ratusan ribu orang di sana.
Mengapa mereka menjadi fokus sekarang?
Rusia ingin Donetsk dan Luhansk mendapatkan otonomi yang memberi mereka hak veto yang efektif atas perubahan besar dalam orientasi Ukraina – yaitu integrasi Barat yang didukung oleh mayoritas yang cukup besar dari 41 juta penduduk negara itu.
Itu akan menjadi bunuh diri politik bagi Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky, yang berjuang untuk meningkatkan pertumbuhan ekonomi dan mengekang korupsi. Dia mengatakan kepada para diplomat bahwa Ukraina membutuhkan “perspektif yang sangat jelas” tentang keanggotaan NATO-nya, dan Sekretaris Jenderal Organisasi Perjanjian Atlantik Utara Jens Stoltenberg mengatakan bahwa aliansi terus mendukung upaya Ukraina untuk menjadi anggota.
Mengapa Kesepakatan Minsk Adalah Jalan Keruh untuk Perdamaian Ukraina
Gencatan senjata di wilayah itu selalu goyah, dengan ribuan pelanggaran setiap tahun, menurut pemantau internasional. Dalam situasi pemicu rambut, dengan ribuan tentara Rusia berkumpul di sepanjang perbatasan Ukraina, ini adalah sumber percikan yang paling mungkin untuk konflik yang lebih luas. Rusia telah menawarkan kewarganegaraan kepada penduduk wilayah separatis, dan ancaman terhadap kehidupan mereka dapat digunakan sebagai pembenaran untuk tindakan lebih lanjut.
Mengapa Barat tertarik?
Jika peringatan AS tentang invasi ditanggung, itu bisa menandai krisis keamanan Eropa terburuk sejak Perang Dunia II, mengerdilkan ketegangan yang dipicu oleh pendudukan Putin di Krimea dan pertempuran sebelumnya di Ukraina timur.
AS, Uni Eropa dan Inggris telah menyelesaikan paket sanksi jika Rusia menyerang. Langkah-langkah potensial termasuk menargetkan miliardernya, pembatasan ekstra pada utang negara, mengganggu kemampuan pemberi pinjaman untuk menggunakan dolar atau memblokir pipa gas alam Nord Stream 2 baru antara Rusia dan Jerman.
Barat juga telah banyak berinvestasi secara finansial dalam kesuksesan Ukraina. Dana Moneter Internasional telah menawarkan dukungan kepada negara, miliaran dolar telah mengalir dari Bank Dunia dan Uni Eropa, dan AS telah memberikan jaminan pinjaman dan bantuan militer.