KUALA LUMPUR (REUTERS) – Raksasa penganan Italia Ferrero mengatakan akan menghentikan sumber minyak sawit dari Sime Darby Plantation setelah layanan bea cukai AS menemukan penanam Malaysia menggunakan kerja paksa.
Praktik perburuhan di seluruh negara Asia Tenggara telah mendapat sorotan dalam dua tahun terakhir, dengan enam perusahaan termasuk Sime Darby dilarang oleh bea cukai AS atas tuduhan kerja paksa.
Minyak kelapa sawit, minyak nabati yang paling banyak digunakan, adalah bahan utama dalam cokelat Ferrero Rocher dan olesan Nutella, memberikan produk ikonik tekstur dan umur simpannya yang halus.
“Pada 6 April, kami telah meminta semua pemasok langsung kami untuk berhenti memasok Ferrero dengan minyak sawit dan minyak inti sawit yang bersumber secara tidak langsung dari Sime Darby, hingga pemberitahuan lebih lanjut,” kata Ferrero kepada Reuters melalui email.
“Ferrero akan mematuhi keputusan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS.”
Meskipun Ferrero membeli relatif sedikit minyak nabati dari Sime Darby, langkahnya – menyusul penghentian serupa oleh Hershey Co dan General Mills Inc – merupakan pukulan reputasi lebih lanjut bagi Sime Darby dan Malaysia, yang menghadapi tuduhan meningkatnya pelanggaran tenaga kerja terhadap pekerja migran di berbagai industri.
Sime Darby mengatakan kepada Reuters bahwa pihaknya telah mengambil langkah-langkah di bidang hak asasi manusia dan bahwa semua pemangku kepentingannya yang berkomitmen terhadap keberlanjutan dapat diyakinkan akan komitmen dan kepemimpinannya dalam industri ini. Ferrero bukan pelanggan, tambahnya.
“Kami juga berkomunikasi secara teratur dengan semua pemangku kepentingan utama, terutama pelanggan yang memiliki komitmen mereka sendiri,” katanya.
Ferrero mengatakan tidak membeli langsung dari perusahaan Malaysia, yang katanya memasok 0,25 persen dari volume minyak sawitnya.
Menyusul keputusan tahun 2020 yang mengindikasikan “indikator kerja paksa” di Sime Darby, Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS mengatakan pada Januari bahwa pihaknya memiliki bukti yang cukup bahwa barang-barang perusahaan dapat disita.
Ferrero mengatakan produk dan mereknya di Amerika Serikat telah berhenti membeli dari Sime Darby pada Januari 2021.
Sime Darby, yang dipandang sebagai pemimpin dalam minyak sawit yang diproduksi secara berkelanjutan, telah menjanjikan “perubahan besar” pada tata kelolanya dan beberapa praktik perburuhan menyusul temuan AS.
Minyak kelapa sawit adalah salah satu minyak nabati termurah dan paling cepat berkembang di dunia, digunakan dalam produk mulai dari makanan hingga kosmetik hingga biodiesel. Tetapi industri ini telah menghadapi pengawasan selama bertahun-tahun atas deforestasi yang meluas di Asia Tenggara dan eksploitasi pekerja migran.
Pekerja migran dari negara-negara seperti Indonesia, India dan Bangladesh menyumbang sekitar 80 persen dari tenaga kerja minyak sawit di Malaysia, produsen komoditas terbesar di dunia setelah negara tetangga Indonesia.
Ferrero mengatakan hanya menggunakan minyak sawit berkelanjutan bersertifikat. Indonesia memperoleh 85 persen minyak sawitnya dari Malaysia, yang secara tradisional memiliki reputasi yang lebih baik untuk keberlanjutannya daripada Indonesia.