MOSKOW (Reuters) – Presiden Rusia Vladimir Putin pada Senin (21 Februari) menandatangani dekrit yang mengakui dua wilayah yang memisahkan diri di Ukraina timur sebagai wilayah merdeka dan memerintahkan tentara Rusia untuk meluncurkan apa yang disebut Moskow sebagai operasi penjaga perdamaian ke daerah itu, mempercepat krisis yang dikhawatirkan Barat dapat melepaskan perang besar.
Berikut adalah implikasi untuk krisis yang lebih luas, di mana Amerika Serikat mengatakan Rusia mungkin siap untuk menyerang Ukraina dengan kekuatan hingga 190.000 tentara yang telah dikumpulkan di dekat perbatasan tetangganya.
Apa saja wilayah yang memisahkan diri?
Separatis yang didukung Rusia di wilayah Donetsk dan Luhansk – secara kolektif dikenal sebagai Donbass – memisahkan diri dari kendali pemerintah Ukraina pada tahun 2014 dan memproklamirkan diri mereka sebagai “republik rakyat” yang merdeka, sampai sekarang tidak diakui.
Sejak itu, Ukraina mengatakan sekitar 15.000 orang tewas dalam pertempuran. Rusia membantah menjadi pihak dalam konflik tetapi telah mendukung separatis dengan berbagai cara, termasuk melalui dukungan militer rahasia, bantuan keuangan, pasokan vaksin Covid-19 dan penerbitan setidaknya 800.000 paspor Rusia kepada penduduk. Moskow selalu membantah berencana untuk menyerang Ukraina.
Apa arti pengakuan Rusia?
Untuk pertama kalinya, Rusia mengatakan tidak menganggap Donbass sebagai bagian dari Ukraina. Itu bisa membuka jalan bagi Moskow untuk mengirim pasukan militer ke wilayah separatis secara terbuka, menggunakan argumen bahwa itu adalah intervensi sebagai sekutu untuk melindungi mereka dari Ukraina.
Seorang anggota parlemen Rusia dan mantan pemimpin politik Donetsk, Alexander Borodai, mengatakan kepada Reuters bulan lalu bahwa separatis kemudian akan melihat ke Rusia untuk membantu mereka merebut kendali atas bagian-bagian wilayah Donetsk dan Luhansk yang masih di bawah kendali pasukan Ukraina.
Jika itu terjadi, itu bisa menyebabkan konflik militer terbuka antara Rusia dan Ukraina.
Bagaimana wilayah yang dikuasai separatis ini tumbuh lebih dekat ke Rusia?
Mantan presiden Rusia Dmitry Medvedev mengatakan pada hari Senin bahwa Moskow telah mengeluarkan 800.000 paspor Rusia untuk penduduk Donbass sejak Presiden Putin menandatangani perintah pada April 2019 yang memungkinkan mereka untuk mengajukan kewarganegaraan di bawah prosedur yang dipercepat.
Seorang mantan pejabat senior dari Donetsk mengatakan kepada Reuters pada 2016 bahwa Rusia secara langsung membiayai pensiun dan gaji sektor publik di dua wilayah separatis Ukraina timur. Setelah perang pecah, Kyiv berhenti membayar upah sektor publik kepada orang-orang yang terdaftar tinggal di daerah yang dikuasai separatis. Sebagian besar industri berat di mana Donbass bergantung pada pendapatan telah berhenti beroperasi. Moskow mengatakan tidak membiayai pemerintahan separatis.